SÉANCE DU 4 JUILLET 61 



pas de le définir, de dire en quoi consiste, mécaniquement, ce 

 passage plus ou moins facile, ou facilité, du courant électrique 

 dans ou sur les métaux. Nous n'avons que des théories nouvelles 

 qui ont remplacé les anciennes, mais qui sont elles aussi arbitraires. 



La théorie généralement admise aujourd'hui est celle qui se 

 base sur les travaux de Drude ; H. -A. Lorentz y a apporté quel- 

 ques importantes modifications, mais les physico-mathématiciens 

 l'utilisent sous forme analytique, sans préciser, sans choisir entre 

 les différentes hypothèses qui ont trait à la nature des centres 

 électriques mobiles, qu'on suppose libres de se mouvoir dans le 

 métal, sans trancher la question s'il existe une seule espèce d'élec- 

 trons mobiles, les négatifs, ou bien s'il en existent deux, les 

 négatifs et les positifs. Gela est déjà un grave inconvénient, car il 

 n'aide certainement pas, ni à la clarté de la théorie, ni à l'exacti- 

 tude de son application. On a trouvé commode d'appliquer tout 

 simplement au mouvement des électrons dans les métaux les for- 

 mules que la théorie cinétique des gaz a établi pour le mouvement 

 de translation des molécules. Conséquemment, l'on a fait inter- 

 venir ensuite les mêmes centres électriques mobiles pour l'étude 

 de la conductibilité thermique des métaux ; la transmission de la 

 chaleur s'y accomplirait par l'activité des électrons, tandis que les 

 atomes n'auraient plus cette fonction. 



Or, si cette théorie semble avoir donné jusqu'ici quelques résul- 

 tats satisfaisants, en laissant pourtant inexplicables plusieurs 

 anomalies, cela est dû au fait qu'en dernière analyse elle tient 

 compte quantitativement du milieu actif, sans en faire mention. 

 En effet, cette théorie prend pour point de départ un phénomène 

 secondaire, le mouvement de translation des électrons, car, en 

 supposant que l'électron se déplace librement, elle fait abstraction 

 du phénomène primaire, c'est-à-dire de la cause mécanique pro- 

 duisant directement le déplacement des électrons. 



Le fait est que cette liberté, que cette faculté de se mouvoir de 

 soi-même de l'électron dans les métaux n'existe pas, comme elle 

 n'existe pas davantage, ni dans les liquides, ni dans les gaz, ni 

 dans les tubes à vide. Les électrons sont déplaçables, donc mobiles, 

 mais pas libres, puisqu'ils sont mus, ou mieux transportés, mais 

 non pas par le courant, car ce sont eux-mêmes qui constituent le 

 courant. La correction de la théorie est, à ce point de vue, néces- 

 saire et facile. Il faut attribuer à un même milieu électromagné- 

 tique l'action motrice des électrons dans la conductibilité élec- 

 trique, et l'action motrice des atomes et des molécules dans la 

 conductibilité thermique ; ce qui explique la relation étroite que 

 l'on a constatée depuis longtemps entre les lois de ces deux con- 

 ductibilités clans les métaux. 



D'ailleurs, il est évident que la théorie cinétique des gaz doit 



