34 SÉANCE DU 4 AVRIL 



pensent certains physiciens qui désapprouvent les études théori- 

 ques qui ont pour but de rechercher et d'établir la vraie nature 

 physique du phénomène de la gravitation, Ritz en reconnaît la 

 haute importance ; qu'il constate qu'on a cherché pendant deux 

 siècles, mais qu'on n'a pas encore trouvé, la connexion entre la 

 Gravitation et d'autres phénomènes, dont il nomme en parti- 

 culier les phénomènes électromagnétiques ; qu'il attribue enfin 

 la cause de cette nonréussite à l'imperfection de nos connais- 

 sances des lois exactes des p/iénomènes électriques. On y voit 

 aussi, que Ritz trouve que nos conceptions physiques manquent 

 ainsi d'unité, et qu'il espère, à défaut d'une explication méca- 

 nique de la Gravitation, une réduction de cette force aux 

 actions électriques. Tout cela montre que les idées de Ritz étaient 

 certes aux antipodes de celles des critiques que je viens de men- 

 tionner, et qu'il approuvait les recherches qui restent à faire dans 

 ce domaine. Ritz avait jugé exactement la valeur scientifique du 

 problème et il avait compris l'immense portée qu'aura sa solution 

 pour le progrès de la Physique, seulement il s'y était mal pris 

 pour la trouver. 



Pour arriver aux conclusions, que je viens de citer, Ritz avait 

 examiné, avant tout, les explications mécaniques de la Gravitation 

 qu'il groupait en statiques et dynamiques.. Ritz plaçait dans la 

 première catégorie les hypothèses d'après lesquelles la matière 

 déformerait l'éther environnant, et cette déformation se pro- 

 pageant de proche en proche agirait sur d'autres portions de 

 manière à donner l'apparence d'une attraction. Il fait obser- 

 ver que si la matière pondérable se trouve en équilibre, il en sera 

 de même (du moins au bout d'un certain temps) de l'éther. Cette 

 hypothèse, la plus simple, observe Ritz, remonte à Newton; mais 

 Maxwell a montré que, sans la préciser davantage, on peut la 

 rejeter d'emblée. D'ailleurs, Maxwell avait entrevu la possibilité 

 d'une explication des forces électrostatiques, mais il a échoué. On 

 voit donc, conclut Ritz, qu'un éther capable de donner les appa- 

 rences de la Gravitation, serait, même en l'absence de corps 

 matériels, en état d'équilibre instable, ce qui est inadmissible. 

 Or, je fais observer ici que cette inadmissibilité se transforme en 

 son contraire, et même en une nécessité si, au lieu de considérer 

 l'ancien éther métaphysique inactif, on considère son remplaçant 

 physique actif, qui est le milieu électromagnétique. 



C'est bien étrange que Ritz n'y ait pas pensé, car il continue 

 ainsi : « Nous sommes donc nécessairement conduits à introduire 

 des mouvements cachés, de manière à avoir affaire à une éner- 

 gie de nature cinétique même lorsque les masses pondérables, 

 seules perceptibles à nos sens, sont au repos. Le critérium du 

 minimum de l'énergie, dès lors ne s'applique plus et le pro- 



