30 SÉANCE DU '21 MARS 



constate encore de nos jours, est l'expression d'un sentiment 

 profond de l'unité des forces physiques , qui, dans leur 

 extrême diversité, ont toujours besoin d'un certain temps 

 pour manifester leur action. Ritz déclare qu'on ne peut songer 

 à aborder par une expérience directe la question de la vitesse de 

 propagation de la Gravitation comme on l'a fait pour la lumière 

 et l'électricité. C'est que Ritz en admettant, quand même, les 

 actions à distance doit renoncer, forcément à cause de cela, à 

 chercher une explication mécanique; il pense qu'on peut se 

 poser la tâche plus modeste, et peut-être, pour l'instant du 

 moins, plus féconde, dit-il, en aperçus et en conséquences nou- 

 velles, de réduire la Gravitation aux actions électriques. 

 Bien que la propagation de cette force dans un temps fini reste 

 pour lui problématique, comme il le dit dans sa conclusion, il 

 admet ici qu'on sera ainsi amené à attribuer à la Gravitation une 

 vitesse de propagation égale à celle de la lumière, et à compléter 

 la loi de Newton par de nouveaux termes dépendant des vitesses 

 et des accélérations. Ritz ne tenait pas compte du fait, expérimen- 

 talement établi et d'importance capitale, qu'il existe dans l'espace 

 une activité physique qui est soumise à la même loi, c est la pres- 

 sion de radiation qui est, elle aussi, inversement proportionnelle 

 au carré des distances, ce qui suffit pour établir que la vitesse de 

 propagation de la Gravitation ne peut pas être différente de celle 

 de la lumière. 



Voici, textuellement, comment et d'après quelles vues Ritz envi- 

 sage la question : 



« Pour réduire la Gravitation aux actions électriques, Mossotti, 

 Zôllner, puis Lorentz ont proposé d'admettre que l'attraction des 

 charges de signe contraire est un peu plus grande que la 

 répulsion des charges de même signe. Un atome d'hydrogène, 

 par exemple, résultant, dans les vues actuelles, de la réunion d'une 

 charge négative et d'une charge positive égale, deux atomes, placés 

 à une distance grande par rapporta leurs dimensions, n'exerceraient 

 l'un sur l'autre aucune action proportionnelle à l'inverse du carré 

 des distances, d'après les lois ordinaires de l'Electrostatique ; 

 d'après l'hypothèse nouvelle, la compensation des actions attrac- 

 tives et répulsives ne serait plus complète. La charge et la 

 masse d'un ion d'hydrogène étant connues, du moins approxima- 

 tivement, on peut calculer de combien diffère l'attraction des ions 

 de signes contraires de la répulsion des ions de même signe ; cette 

 différence est extrêmement petite, elle n'est que de 4 0" 8 * pour 

 cent. Les forces de Gravitation sont donc extrêmement faibles 

 par rapport aux forces électriques qui se produiraient s'il 

 nous était possible de séparer complètement les électricités 

 intimement unies dans les corps. Nous n'y réussissons que dans 



