28 SÉANCE DU 15 FÉVRIER 



voulait revenir, il n'y a qu'à l'envisager comme le substratum 

 mécanique vrai, pour montrer qu'elle n'élimine pas le milieu. Il 

 nous suffira de l'appliquer à un cas spécial. La lumière étant, 

 d'après cette hypothèse, une substance projetée, considérons 

 simultanément toutes les sources rayonnantes, et tenons compte 

 non seulement des activités individuelles en chacune, mais ajou- 

 tons-y les actions réciproques ; alors nous constaterons que l'état 

 vrai du milieu sera d'être en chaque point un centre d'entrecroi- 

 sements de projections toutes convergentes avant d'atteindre le 

 point, et toutes divergentes dès qu'elles l'ont atteint et le dépas- 

 sent. Or, puisque toutes les sources envoyent constamment des 

 projections de lumière, le milieu constitué de centres ponctuels 

 tels qu'ils viennent d'être décrits ne serait plus le vide mais le 

 plein, et même l'invariablement plein, toujours et partout. Mais 

 un tel milieu n'est autre que le nouvel éther électromagnétique, 

 et de plus la résistance que Ritz croyait éliminer est encore là 

 tout entière, donc le mouvement des astres n'est explicable que 

 par l'activité du milieu. 



Ritz termine ainsi son article : « Concluons. L'expérience ne 

 nous a jamais révélé trace de quelque chose qui subsisterait 

 dans les espaces vides de matière, au sens ordinaire. Il nous 

 sera toujours loisible, cependant, d'y supposer un intermé- 

 diaire servant de véliicule aux actions des corps les uns sur 

 les autres, et cette conception pourra même être fort utile, à 

 la condition de ne pas trop la prendre au sérieux, c'est-à- 

 dire à la condition de ne pas oublier qu'il s'agit d'une simple 

 construction mentale et non d'une réalité, construction qu'il 

 faudra abandonner, pour la remplacer par une autre, dès 

 que l'expérience ou l'économie de la pensée l'exigeront. » Je 

 vais donc paraphraser les conclusions de Ritz de la manière sui- 

 vante : L'expérience ne nous a jamais révélé trace de phénomènes 

 pouvant être produits dans des espaces vides de substance maté- 

 rielle. Il nous faut donc forcément admettre l'existence d'un 

 intermédiaire matériel servant de véhicule aux actions des corps 

 les uns sur les autres. Le mécanisme intermédiaire qu'on suppo- 

 sera pourra ne pas correspondre exactement au mécanisme réel 

 qui existe sûrement, aussi les hypothèses sur sa nature spéciale 

 devront-elles changer au fur et à mesure que des faits nouveaux 

 nous l'imposeront. En l'état actuel de nos connaissances, ce méca- 

 nisme est celui électromagnétique de la propagation de la lumière 

 et de la chaleur rayonnante. Nous devons donc avoir toujours 

 présent que ce n'est pas là une simple conception utile, ni une 

 simple construction mentale, mais une réalité dont nous connais- 

 sons l'existence, et dont nous tâcherons d'en établir peu à peu la 

 forme vraie d'après les résultats successifs de nos recherches 

 expérimentales. 



