SÉANCE DU 15 FÉVRIER 27 



doit admettre que l'éther, sans se déplacer lui-même, possède des 

 activités internes qui, par des pressions résultant de modifications 

 électromagnétiques, transportent la Terre dans son orbite, ainsi 

 que le Soleil et tous les astres de l'univers, aucune exception 

 n'étant admissible. 



A propos du vent d'éther, cité ci-dessus, Ritz, en comprenant que 

 la résistance, que la Terre et les objets éprouveraient, devrait être 

 décelable, est allé droit à la solution simpliste de la négation, non 

 seulement de l'éther métaphysique, mais aussi de tout milieu 

 actif électromagnétique, tel que celui que j'avais décrit, avec plus 

 de précision que précédemment dans ma Note du 20 février \ 908 \ 

 quelques mois avant la publication du travail de Ritz, que j'ana- 

 lyse ici. Au lieu de reconnaître dans le milieu une force motrice 

 de gravitation due à la pression de son activité vibratoire, Ritz a 

 nié le milieu actif et, pour expliquer la transmission des ondula- 

 tions lumineuses, il a conclu contre la propagation de la lumière 

 par mode de mouvement et en faveur d'une théorie émanative. 

 Ritz écrivait : « Nous sommes ainsi amenés à considérer 

 l'énergie lumineuse comme projetée, et non comme pro- 

 pagée ; nous reviendrons, dans un certain sens, à une théorie 

 émanative de la lumière et de l'électricité, mais sous une 

 forme nécessairement toute nouvelle, et sans oublier un 

 instant qu'il ne s'agit que d'une image destinée à nous 

 rendre sensible le retard qu'éprouvent les actions lumineuses 

 et électriques, retard qui seul est l'objet des expériences. » 

 L'idée de présenter les hypothèses explicatives comme des images 

 abstraites, qu'on a la tendance de vouloir introduire aujourd'hui, 

 est mauvaise, car elles ne pourraient plus jouer leur rôle de guides 

 expérimentaux pour une science qui est foncièrement, purement 

 mécanique. Aucune hypothèse physique ne doit être envisagée 

 comme une image simplement abstraite, sans rapport avec la 

 réalité, on doit y voir le mécanisme réel pouvant produire le phé- 

 nomène ; tant qu'elle se maintient on doit donc y voir la réalité 

 possible. En effet, ce n'est qu'en considérant le vrai substratum 

 mécanique du phénomène physique, qu'on peut vérifier si les lois 

 connues lui sont applicables, et si en agissant d'après ces lois il 

 peut produire toutes les modifications phénoménales que l'expé- 

 rience nous montre. Ce n'est que d'après cette manière de juger 

 l'hypothèse physique qu'une discussion sur sa probabilité peut 

 avoir un résultat net et décisif. 



Prenons comme exemple l'hypothèse émanative, à laquelle Ritz 



1 Th. Tommasina. Sur l'action exclusive des forces Maxwell-Bartoli 

 dans la gravitation universelle. Archives des Se. phys. et nat., 1886, 

 t. XV, p. 297. 



