SÉANCE DU 3 FEVRIER 23 



taie. Sans celte partie, la physique manque des moyens 

 essentiels pour atteindre le but que nous venons d'indi- 

 quer. 



La physique expérimentale fournit à cette partie trans- 

 cendante toutes les données, et la physique mathémati- 

 que met à sa disposition les ressources précieuses de 

 l'analyse. A l'aide des unes et des autres, notre science, 

 peut donc aller en avant avec sûreté dans la recherche 

 des mécanismes primaires pour l'explication scientifique 

 des faits. 



Il reste maintenant à considérer la question qui a une 

 importance spéciale dans cette Note, celle de l'interpréta- 

 tion des faits qui se trouve cachée clandestinement dans 

 leur définition même. La valeur scientifique d'un fait, étant 

 liée strictement à son interprétation, une fausse définition 

 peut donc introduire dans la science des erreurs d'autant 

 plus nuisibles qu'ils sont plus difficiles a reconnaître. En 

 voici un exemple : L'ancienne physique disait que la pierre 

 d'aimant a la vertu d'attirer le fer; or. la physique 

 moderne répète la même définition en disant que la pierre 

 d'aimant a la propriété d'attirer le fer. Quelle valeur a-t-il 

 ce changement de mots pour la science? Aucune. Une 

 propriété qui n'est pas expliquée mécaniquement reste tou- 

 jours une vertu occulte. Ainsi, ce n'est pas, seulement, le 

 mot vertu que l'on doit changer aujourd'hui, mais le mot 

 attirer, parce que le progrès fait par la science depuis 

 Faraday ne permet plus aux physiciens d'utiliser ce mot. 

 Le champ magnétique qui entoure et pénètre la pierre 

 d'aimant est connu et étudié par la mise en évidence facile 

 de ses lignes de force, à l'aide desquelles on en observe 

 les modifications énergétiques qui montrent que c'est le 

 milieu invisible qui est actif et moteur. La pierre d'aimant 

 n'est donc que le lieu où, à cause de ses dispositions 

 moléculaires, les activités du champ subissent une con- 

 centration spéciale qui reste inconnue dans sa manière 

 d'être. Or, si le mécanisme intime est encore un mystère, 

 il n'en est plus de même de la nature de l'action qui 

 déplace les corps magnétiques vers l'aimant, et vice-versa. 

 On sait qu'il y a là une pression mécanique exercée par le 



