SÉANCE DU 1 er DÉCEMBRE 99 



qui s'est déposé, pendant l'histogenèse, dans les écailles 

 en voie de formation. Les autres sont optiques, et la cou- 

 leur qu'elles montrent est due à un phénomène d'in- 

 terférence de la lumière. Grâce aux nombreuses stries 

 longitudinales, en relief, qui ornent la surface des écailles, 

 celles-ci peuvent décomposer les vibrations lumineu- 

 ses et réfléchir les couleurs spectrales/Mais la constitu- 

 tion striée de l'écaillé n'est pas suffisante à elle seule 

 pour produire les magnifiques couleurs chatoyantes des 

 Limenitis. Il faut, pour cela, qu'une sélection soit faite 

 dans l'absorption des rayons lumineux, et cette sélection 

 est acquise par le fait d'écaillés à pigments de coloration 

 diverse qui existent au-dessous des écailles optiques. Le 

 champ d'absorption du bleu étant le plus étendu, c'est na- 

 turellement cette couleur qui est le plus souvent sélec- 

 tionnée. 



Il résulte d'un nombre important de recherches que 

 nous avons entreprises à l'Institnt de Zoologie de l'Uni- 

 versité de Genève, que la division des couleurs des Papil- 

 lons en deux catégories (optiques et pigmentaires) n'est 

 pas juste; en réalité il n'existe, pour les Macrolépidoptères 

 du moins (les Microlépidoptères n'ayant pas encore été 

 étudiés sous ce rapport), qu'une seule catégorie d'écaillés : 

 les optiques. Toutes les écailles, sans exception, qu'elles se 

 trouvent sur des ailes colorées ou sur des ailes à reflets 

 métalliques, ont exactement la même structure striée, ont 

 toutes le pouvoir de décomposer les radiations lumineuses et. 

 s'il existe, en grand nombre, des Papillons qui sont mats, 

 avec des couleurs foncées, c'est que leurs écailles sont trop 

 chargées de pigment, en un mot sont trop opaques, pour 

 que le phénomène physique puisse avoir lieu. On se re- 

 présentera la chose en imaginant un prisme ou un miroir 

 barbouillé de couleur; le premier ne décomposerait plus 

 la lumière et le second ne la réfléchirait pas davantage. 



Nous prouvons ce que nous venons d'avancer, de la 

 manière suivante : 



\° Les ailes de tous les Rhopalocères étudiés sous ce 

 rapport (une cinquantaine choisis dans chacun des grou- 

 pes), même de ceux qui sont les plus colorés (Erebia, Sa- 



