SÉANCE DU 15 DÉCEMBRE 105 



sorte qu'on peut se demander comment il peut donner à 

 l'aile la coloration réellement blanche des Piérides. 



Ce pigment blanc est surtout amassé à l'extrémité dis- 

 taie de l'écaillé ; au microscope et à la lumière transmise 

 par le miroir, c'est-à-dire éclairant l'écaillé par dessous, 

 celle-ci apparaît grise ; cette teinte provient de ce que le 

 pigment arrête la lumière transmise par le miroir et que 

 la face qui est seule visible au travers de l'objectif n'est 

 pas éclairée. Mais, si on fait arriver la lumière directe- 

 ment sur la face visible, l'écaillé se montre légèrement 

 blanche, surtout à son extrémité distale qui contient plus 

 de pigment. Toute l'écaillé décompose les radiations 

 lumineuses ; cependant, si l'on superpose deux écailles, 

 la figure ainsi produite est d'un blanc plus intense, par 

 le fait que la quantité de pigment est, ainsi, plus épaisse 

 et l'écaillé de dessus cesse de reproduire les couleurs 

 spectrales. Nous voyons par là que la conformation de 

 l'aile, dont chaque face possède une couche d'écaillés, et 

 l'arrrangement des écailles qui chevauchent les unes sur 

 les autres, contribuent à épaissir la couche de pigment et 

 lui donnent plus de valeur. 



Les écailles ne possèdent pas toutes la même quantité 

 de pigment et il s'en trouve même qui sont vides. Or, 

 parmi celles-ci, nous en avons trouvé quelques-unes qui, 

 loin de décomposer les diverses radiations lumineuses, 

 étaient réellement blanches. D'où cela peut-il provenir? 

 Un examen plus attentif nous renseigna sur l'origine de 

 ce phénomène. Les écailles en question, au lieu d'avoir 

 leur surface plane, comme c'est le cas général, sont bom- 

 bée*, de telle sorte que leurs stries sont disposées, par 

 rapport à la direction de la lumière, selon un autre angle 

 que les stries disposées sur une surface plane ; c'est sans 

 doute à cette disposition particulière qu'est due la pro- 

 duction de cette couleur blanche. En effet, au lieu de 

 décomposer les radiations lumineuses, ces écailles les 

 absorbent toutes et reproduisent de cette façon, avec une 

 faible irisation, la lumière blanche. 



Cependant ce phénomène, vu le petit nombre d'écaillés 

 qui le présentent, ne joue pas un grand rôle dans la pro- 



