24 SÉANCE DU 3 AVRIL 



à elle même qu'ils sont conduits à attribuer les deux caractères 

 principaux de la matérialité, à savoir l'inertie et la pesanteur ! 

 Qu'avons nous gag-né au change? » Et il adresse à M. Einstein 

 les lignes suivantes: « Mettre à l'origine de la théorie le nouveau 

 principe de relativité, appuyé sur si peu d'observations, exclusi- 

 vement électro-optiques, et l'étendre à tout le domaine de la 

 philosophie naturelle, ce n'est pas faire de la physique mais de la 

 métaphysique ». C'est que M. Brillouin venait d'écrire les obser- 

 vations que voici : « Einstein lui-même, avec sa déconcertante 

 souplesse, abandonnait le principe de la constance universelle de 

 la vitesse de la lumière dans le vide. Il modifiait en conséquence 

 son énoncé du principe de relativité, le séparant de la transfor- 

 mation de Lorentz, qu'il regarde maintenant comme une première 

 approximation d'une transformation beaucoup plus générale 

 encore inconnue. Pourquoi ce changement de point de vue? A 

 cause de l'impossibilité de soumettre la gravitation universelle à 

 la théorie de la relativité sous sa première forme. Einstein essaie 

 de construire une théorie, en partant d'une des notions parado- 

 xales introduites comme conséquence de l'immobilité de l'éther, 

 celle de l'inertie de l'énergie. Une quantité d'énergie E est sup- 



, ,. . , . » \ E , . . 



posée désormais douée d une masse inerte - -g, c étant la vitesse 



AI C 



de la lumière. Qui n'a pas ajouté ironiquement: « pourquoi 

 l'énergie ne serait pas pesante, maintenant? » C'est cette boutade 

 paradoxale que développe Einstein la masse d'une énergie E 



\ E . . 1 E 



étant â ij son poids doit être g g — 2 , en un point où l'intensité 



M C" ~ c 



de la pesanteur est g. Passant au voisinage du soleil, l'énergie 

 lumineuse d'une étoile sera attirée, et la déviation résultante peut 

 être calculée; elle approche, d'après Einstein, d'une seconde d'arc. 

 Si l'on pouvait faire abstraction des déviations par réfraction due 

 à l'atmosphère gazeuse du soleil, l'hypothèse de la pesanteur de 

 l'énergie pourrait donc être contrôlée au moment des éclispes de 

 soleil ». Je dois interrompre ici, ma citation, pour y introduire la 

 remarque que M. Einstein oublie de tenir compte du fait, d'im- 

 portance capitale, que la pression du rayonnement du soleil près 

 de sa surface est maxima et quelle agit en sens contraire de la 

 déviation qu'il a calculé. « Mais ce n'est pas tout ; continue 

 M. Brillouin, le mouvement de cette énergie pesante ne peut plus 

 être uniforme ; ce n'est plus avec une vitesse constante c que 

 l'énergie se propage dans le vide au voisinage d'un corps pesant. 

 Einstein suppose donc que la vitesse est variable et fonction du 

 potentiel de gravitation, mais qu'elle reste isotrope ; il s'efforce, 

 à l'aide d'hypothèses plus ingénieuses qu'évidentes, de déterminer 

 la loi de variation de la vitesse de la lumière en fonction du 



