SÉANCE DU 5 JUIN 35 



lui avait fait observer aussi, avec une rude franchise, Euler 1 . 

 Pour Prévost cette défense était tout à fait naturelle puisqu'elle 

 s'accordait avec l'hypothèse du fluide calorique qu'il n'a jamais 

 voulu abandonner. En effet dans son ouvrage « Du calorique 

 rayonnant», après avoir reconnu que «plusieurs grands physi- 

 ciens pensent qu'il n'y a aucun fluide particulier auquel le mot 

 calorique soit applicable et que la chaleur doit être produite par 

 les mouvements intestins des molécules des corps 2 », il ajoute : 

 « Je propose de concevoir le calorique comme un fluide particu- 

 lier. Je représenterai le rayonnement de ce fluide comme une 

 émission, et jamais comme une ondulation. Je crois cette concep- 

 tion et cette représentation plus conformes qu'aucune autre à la 

 nature des choses, et fondées sur les principes les plus sains de la 

 physique générale. Mais si ceux qui pensent autrement substi- 

 tuaient des ondes à une émission, ils réussiraient peut-être à 

 adapter à leur opinion les explications que je donne des phéno- 

 mènes de cette classe. Je ne souhaite pas qu'ils l'entreprennent, 

 parce que je suis persuadé que ce serait traduire un langage clair 

 et naturel en un langage obscur et artificiel 3 ». 



Or aujourd'hui que la chaleur mode de mouvement est admis 

 par tous, c'est le langage de Le Sage et de Prévost qui nous paraît 

 abstrus précisément à cause de l'intervention continue de leurs 

 fluides impondérables. Mais, étant donnée la clarté du langage de 

 Prévost au point de vue littéraire, et la précision de son raison- 

 nement philosophique d'une logique scrupuleuse et toujours, 

 correcte, on pourrait dire parfaite, nous pouvons établir le sub 

 stratum mécanique de tous ses fluides à l'aide d'images modifiées 

 d'après nos hypothèses actuelles. Prévost définit le calorique 

 « ce fluide discret participant de la nature des fluides élas- 

 tiques i » et dans une autre annotation quelques pages plus loin : 

 « ...rien n'engage à attribuer la même construction et la 

 même porosité aux particules des fluides secondaires, par 

 exemple aux molécules lumineuses » . Il nous faut observer que 

 Prévost considérait comme fluide primaire unique le fluide gravi- 

 fique de Le Sage 5 , c'est-à-dire le milieu universel rempli des 



1 Pierre Prévost, Notice de la vie et des écrits de G.-L. Le Sage de 

 Genève. Imprimeur J.-J. Paschoud à Genève, 1805, p. 384. 



2 Pierre Prévost, Du calorique rayonnant. Imprimeur J.-J. Paschoud 

 à Paris et à Genève, 1809, p. 6. 



3 Ibid., p. 8. 



4 Deux Traités de Physique mécanique, publiés par Pierre Prévost 

 comme simple éditeur du premier et comme auteur du second. Genève, 

 J.-J. Paschoud, imprimeur, 1818, p. 240 et p. 246. 



5 Doc. cit., p. 224. 



