36 SÉANCE DU 5 JUIN 



corpuscules perpétuellement agités par leur translation rapide en 

 ligne droite et provenant de toutes les directions. Les chocs de ces 

 corpuscules non élastiques font graviter les molécules ainsi que 

 tous les corps que celles-ci constituent. Mais en plus des molécules 

 des corps pondérables, il y a en outre celles des fluides impondé- 

 rables, calorique et lumière, qui par rapport au fluide gravifique 

 sont appelés fluides secondaires. Or, nous pouvons envisager les 

 fluides impondérables comme des images cinétiques eténergitiques, 

 qui ne seraient en réalité que des modifications mobiles d'un mi- 

 lieu unique, constitué par l'activité des corpuscules de Le Sage. 

 Supposons dans un tel milieu un corps incandescent, ses molécules 

 vibrent de façon à produire de la chaleur et de la lumière. Le fluide 

 calorique est l'état du milieu en tant qu'il transmet des vibrations 

 de l'ordre calorifique, si on considère comme des molécules parti- 

 culières ces modifications vibratoires systématisées transmettant de 

 proche en proche cet ordre de vibrations. Si au contraire une 

 portion du fluide se déplace avec ses molécules on a le calorique 

 rayonnant et l'équilibre mobile de Prévost, mais il faut ajouter 

 et de Le Sage, car voici le texte exact de la conclusion avec 

 laquelle Prévost termine son premier livre du second Traité : 

 « Quoi qu'il en soit, je m'en tiens à ces remarques, presque 

 entièrement historiques, sur le sujet du calorique ; et l'on voit 

 qu'elles ont essentiellement pour but d'établir que la tliéorie 

 de l'équilibre mobile, et toute la constitution du calorique 

 rayonnant, qui est la base de cette théorie, ne sont au fond 

 que des corollaires de la théorie des fluides discrets de 

 Le Sage, et par conséquent de sa théorie plus générale des 

 corpuscules ultramondains 1 ». Il ne faut pas oublier que le 

 volume qui contient ces lignes, que j'ai soulignées, a paru après 

 les autres ouvrages de Prévost, en 1818, quinze ans après la mort 

 de Le Sage et treize ans après le volume Notice de la vie et des 

 écrits de Le Sage. Il est donc juste de ne pas oublier le nom de 

 Le Sage en ce jour où l'on glorifie celui de Pierre Prévost. 



Je place les noms de Le Sage et de Prévost dans la liste des 

 précurseurs de la théorie mécanique de la gravitation, donc de sa 

 physique, c'est la raison de l'introduction de cette note dans ma 

 série. Pour montrer combien Prévost désirait le triomphe de la 

 théorie de Le Sage, je veux encore rapporter le dernier paragraphe 

 de la Préface du volume que je viens de citer : « J'ai eu récem- 

 ment occasion de rencontrer, dans un court séjour à Londres et à 

 Paris, des physiciens éminents, dont les uns se sont prêtés de la 

 manière la plus équitable, à ce genre de discussion ; et les autres, 

 avec qui je n'ai pas eu occasion de l'entreprendre, ne m'ont pas 



1 Ibid, 2 d Traité, livre I, p. 240. 



