74 SÉANCE DU 20 DÉCEMBRE 



correspondant à l'idée que nous nous faisons habituellement de 

 l'espace et du temps. 



Des modifications aussi profondes de notions qui nous sont aussi 

 familières que celle du temps et de l'espace devaient nécessaire- 

 ment soulever de très vives oppositions, M. Guye les résume dans 

 la double arg-umentation qui suit : 



« Nous ne pouvons accepter, disent les adversaires du principe 

 de relativité, que vous bouleversiez la conception que nous nous 

 faisons du temps et de l'espace, conception que nous considérons 

 comme axiomatique. Nous voulons bien admettre que les équa- 

 tions de la relativité cachent quelque vérité profonde, puisqu'elles 

 conduisent à des résultats qui jusqu'ici ont toujours été en accord 

 avec l'expérience; mais cherchons une autre interprétation et ne 

 nous oblig'ez pas à modifier des notions fondamentales entre 

 toutes. » 



A cela les partisans du nouveau principe répondront, non sans 

 raison : 



« Nous ne bouleversons pas les notions de temps et d'espace, 

 nous les g-énéralisons. Ces notions ne sont inséparables l'une de 

 l'autre que lorsque les vitesses relatives sont énormes. Dès que 

 ces vitesses sont petites vis-à-vis de la prodig"ieuse vitesse de la 

 lumière, les notions de temps et d'espace, ou du moins de leur 

 mesure, deviennent pratiquement indépendantes l'une de l'autre. 



(( Or c'est précisément le cas de la cinématique du monde dans 

 lequel nous sommes placés. Il n'est donc pas étonnant que l'indé- 

 pendance de ces deux notions nous paraisse axiomatique. Si nous 

 vivions dans un monde où les vitesses relatives des corps matériels 

 se rapprocheraient davantage de celle de la lumière, il est à présu- 

 mer que notre conception du temps et de l'espace serait différente, 

 que ces deux notions deviendraient solidaires, et que, pour expli- 

 quer la mécanique de ces énormes vitesses, nous serions précisé 

 ment conduits aux équations de la relativité d'Einstein. » 



D'ailleurs, que l'on adopte ou non ce point de vue métaphysi- 

 que, il n'en demeure pas moins que les résultats obtenus à l'aide 

 du nouveau principe sont plus qu'encourageants, bien que son 

 application soit pratiquement extrêmement rare ; le facteur 

 Vl — p^ étant le plus souvent absolument inappréciable (^). 



' Le tableau qui suit donne la valeur du terme ^^ pour quelques 

 vitesses 



Balle de fusil l^lometre , _ o.OOOOOOOOOOll 



seconde 

 Vitesse de translation de la Terre 30 km , _ nooonoomo 



(Expériences de Michelson et ^ec.~" ~ ' 



Morley). 



