14 SÉANCE DU 19 FÉVRIER 



voir résumer ma critique en une seule Note ; celle-ci ne sera donc 

 qu'une Note préliminaire. 



Pendant que M. Einstein en son récent Mémoire, paru dans le 

 fascicule de janvier des Archives, sur les bases physiques d'une 

 théorie de la gravitation, continue à élargir le champ d'applica- 

 tion de sa théorie de la relativité, M. Max Abraham la juge bien 

 malade et s'occupe de son enterrement. « La théorie de la relati- 

 vité, dit-il, a une place dans l'histoire de la critique des concepts 

 d'espace et de temps. Elle nous a appris que ces concepts dépendent 

 des idées que nous nous faisons sur la manière dont se comportent 

 les échelles et les horloges servant à la mesure des longueurs et 

 des intervalles de temps, et que ces idées changent en même temps 

 qu'elles. Gela promet à la théorie de la relativité un enterrement 

 honorable » l . 



Je commence mon examen par le premier des Mémoires de 

 M. Einstein que publièrent les Archives 2 et par les lignes sui- 

 vantes : « L'introduction de la théorie magnétique de la lumière 

 apporta une certaine modification à l'hypothèse de l'éther. D'abord 

 les physiciens, ne doutèrent pas que l'on dût ramener les phéno- 

 mènes électromagnétiques à des modes de mouvement de ce milieu. 

 Mais lorsqu'on se fut peu à peu persuadé qu'aucune théorie méca- 

 nique de l'éther ne donnait d'une façon particulièrement sai- 

 sissante une image des phénomènes électromagnétiques, on s'ha- 

 bitua à considérer les champs électrique et magnétique comme 

 des entités dont l'interprétation mécanique était superflue ». Or, 

 les mathématiciens peuvent trouver plus simple et plus commode, 

 en vue de l'analyse, de remplacer par des propriétés qualitatives 

 le substratum mécanique, mais les physiciens ne peuvent et ne 

 doivent oublier un seul instant que seulement à ce dernier, qui 

 est la réalité vraie, s'appliquent les lois des phénomènes. 



Puis M. Einstein ajoute : « Suivant la théorie de l'émission, 

 proposée par Newton, d'après laquelle la lumière se composerait 

 de particules en mouvement, on doit considérer un espace ne 

 contenant ni matière pondérable ni rayons lumineux comme par- 

 faitement vide, tandis que suivant les théories mécanique et élec- 

 tromagnétique, un tel espace doit être regardé comme rempli par 

 l'éther lui-même ». Il y a ici la même erreur d'interprétation phy- 

 sique que j'ai déjà relevée chez Ritz. En effet, la différence entre 

 les hypothèses qui sont à la base de ces deux théories, ne vient 

 pas du fait que dans l'une on pourrait considérer l'espace comme 

 vide et dans l'autre comme plein d'éther. L'émission existant 



1 Max Abraham, Die neue Mechanik. Scientia, janvier 1914. 



2 A. Einstein, Le principe de relativité et ses conséquences dans la 

 physique moderne. Archives, T. XXIX, janvier 1910, pp. 1-28. 



