SÉANCE DU 2 JUILLET 49 



On constate de plus que la décroissance d'une goutte est ralentie 

 si l'on a soin, entre les observations, d'intercepter le faisceau 

 éclairant, au moyen d'un obturateur. 



Parmi les différentes explications qui se présentent à l'esprit, la 

 plus simple et la plus plausible est d'admettre que les gouttelettes 

 de mercure, sous l'action de la lumière, sa volatilisent peu à peu, 

 même si le plateau inférieur du condensateur est déjà recouvert, 

 par endroits, de grosses gouttes de mercure. 



La particularité que nous signalons n'a pas été observée par 

 M. Ehrenhaft qui vient de publier ses observations sur des gouttes 

 de mercure 1 . 



Nous nous sommes alors demandés si l'explication précédente 

 était la seule possible, et si une modification progressive de la 

 surface des gouttes, due à l'oxygène ou à l'humidité de l'air, ne 

 pourrait pas produire les mêmes effets, en diminuant par exemple 

 la mobilité des gouttes. 



Pour trancher la question nous avons remplacé l'air que nous 

 avions dans notre condensateur par un gaz inerte (azote) soigneu- 

 sement desséché par l'anhydride phosphorique. Les résultats ont 

 été exactement les mêmes et n'ont fait que confirmer nos expé- 

 riences précédentes dans l'air. 



Il y a donc sur ce point une contradiction manifeste entre nos 

 observations et celles de M. Ehrenhaft. En comparant de plus 

 près les dispositifs expérimentaux respectifs, nous croyons avoir 

 trouvé la raison de cette divergence. 



M. Ehrenhaft produit la pulvérisation du mercure au moyen 

 d'un arc voltaïque, tandis que nous avons employé, dans le même 

 but, un pulvérisateur (méthode de Millikan). Si l'on est à peu 

 près sûr qu'un pulvérisateur en verre ne peut produire de modifi- 

 cations chimiques dans une gouttes de mercure, il n'en est peut- 

 être pas de même d'un arc voltaïque, même si cet arc est produit 

 dans une atmosphère d'azote ou d'anhydride carbonique. 



Si notre manière de voir est exacte, les remarques de M. Ehren- 

 haft, concernant les écarts que présentent ses expériences avec la 

 théorie généralement admise du mouvement brownien dans les 

 gaz, tomberaient par le fait qu'au lieu d'avoir des gouttes de 

 mercure, M. Ehrenhaft aurait eu des sphérules de matière mal 

 définie dont la densité moyenne varierait avec le rayon de la 

 goutte. En outre, cela expliquerait la constatation apparemment 

 paradoxale de M. Ehrenhaft 2 que les particules de plus faible 



1 Comptes rendus, 1914, t. 158, p. 1071 ; Verhandl. der Deutschen 

 Physilcal. Ges., 1913, t. 15, p. 1187; ibid., p. 1350; Wien Akademie 

 Ber., 1914, t. 123, p. 55. 



2 Wien. Akademie Ber., 1914, t. 123, p. 107. 



