f>* 9 Zur Frage der Abstammung der Säugetiere. 64. 2 



Formel 2.2.3.4.3, die zugleich hinsichtlich der Zahl der Phalangen der 4. Zehe eine Zwischenstellung 

 zwischen Synapsida und Diapsida einnimmt). Bezüglich der auch hier beobachteten zahlreichen Ab- 

 weichungen durch Perophalangie und Hyperphalangie sei auf die Literatur verwiesen. 



Die aus alledem zu ziehenden Schlüsse sind in der Hauptsache die gleichen wie bei der 

 vorderen Extremität (s. oben S. 640). 



Damit sei die Besprechung des Skelettsystem s geschlossen, desjenigen Organsystems, welches 

 der Vergleichung der Säugetiere mit den anderen tetrapoden Wirbeltieren das relativ ausgebreitetste, 

 weil auch die paläontologischen Formen berücksichtigende Material darbietet und zugleich einen weiten 

 und tiefen Einblick in die Vorgeschichte der jetzt entwickelten Tierwelt gestattet. Selbstverständlich ist 

 denn auch in allen bezüglichen genealogischen Arbeiten auf das morphologische und phylogenetische 

 Verständnis des Skelettsystems das Hauptgewicht gelegt worden; an allen hat die Paläontologie einen 

 hervorragenden Anteil, und eine sie außer Acht lassende Untersuchung beraubt sich eines ihrer besten 

 Hilfsmittel und ist als eine durchaus lückenhafte und einseitige anzusehen. Indessen — und das ist 

 schon zu wiederholten Malen von Haeckel und zahlreichen anderen Autoren gesagt und dennoch immer 

 und immer wieder ungenügend berücksichtigt worden — darf die Beweiskraft unserer jetzigen palä- 

 ontologischen Kenntnisse nicht überschätzt worden. Selbst von den verhältnismäßig hochstehenden 

 Wirbeltieren, welche für die genealogische Ableitung der Säugetiere in Betracht kommen, verfügen wir 

 nur über einen ganz geringen Bruchteil von unvollkommenen Relikten. Nicht alLzu viele von diesen 

 Skeletten sind in allen ihren Abschnitten vollständig erhalten und genau bekannt — manche Teile des 

 Skelettsystems widerstehen bei ihrer Kleinheit, Zartheit und besonderen chemisch- physikalischen Kon- 

 stitution (z. B. Knorpelgewebe) nicht oder nur ganz mangelhaft dem zerstörenden Einflüsse der Zeit — 

 und zumeist sind das solche Formen, welche in ihrer voluminösen und einseitigen Ausbildung jenseits 

 der Abstammungslinie der Mammalia, zum Teil weit entfernt von ihr, stehen. Die kleineren, in die 

 Abstammungslinie sich einfügenden Formen dagegen, welche eine verständige morphologische Unter- 

 suchung der lebenden Tiere mit annähernder Wahrscheinlichkeit konstruieren läßt und über deren einst- 

 malige Existenz gar kein vernünftiger Zweifel bestehen kann, sind uns entweder gar nicht oder nur in 

 so vereinzelten, mangelhaften und unvollkommenen Bruchstücken erhalten, daß sie der Untersuchung 

 neue Rätsel auferlegen und für eine sichere und rationelle genealogische Forschung sich noch ganz un- 

 genügend erweisen. Von dieser unausgesetzten Rätselarbeit gibt die Geschichte der paläontologischen 

 Wissenschaft allenthalben Kunde. Wie hat z. B. die Stellung und Systematik derjenigen Tiere, welche 

 für die Genealogie der Mammalia in erster Linie in Betracht gezogen wurden , der Stegocephala und 

 der Anomodontia im weitesten Sinne des Wortes, gewechselt, wie wechselt sie noch heutzutage, und 

 wie wenig sicher sind wir jetzt, daß nun endlich beständigere Anschauungen eingetreten sind ! 



Ich bringe der paläontologischen Forschung meine vollste Wertschätzung entgegen, ich be- 

 wundere im höchsten Maße die unsägliche Mühe, die Fülle von Energie, Gedankenarbeit, Sinnestätigkeit 

 und manueller Leistung, die sich an jeden neuen Fund und sein Verständnis knüpft. Aber bei alledem 

 sind die paläontologisch-genealogischen Schlüsse oft zu schnell und gewaltsam gezogen worden. Sie 

 haben gar oft unter den ihnen bisher zur Verfügung stehenden Materialien nicht vorsichtig genug aus- 

 gewählt, sondern haben für die Frage der Abstammung der Säugetiere wiederholt Formen benutzt und 

 Entwickelungsreihen aus ihnen konstruiert, die künstlich und zwangsweise zusammengeschweißt waren, 

 und namentlich haben sie sich nicht immer genugsam daran erinnert, daß das Material für die wirk- 



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