SÉANCE DU 16 MARS 39 



il arrive que certaines espèces cultivées en Europe ne res- 

 semblent plus du tout à ce qu'elles sont dans leur pays d'ori- 

 gine. En outre la plupart des plantes de cette famille mani- 

 festent une extrême variabilité pendant leur développement. 

 Ainsi on trouve toujours des piquants sur les jeunes pieds 

 d'espèces qui en sont dépourvues à un âge plus avancé. De 

 même les Echinocactus qui à l'état adulte sont caractérisés 

 par des membres à côtes allongées ont dans le jeune âge 

 l'apparence mamelonnée des Mamillarias et ces change- 

 ments de forme sont encore plus frappants chez les Phyllo- 

 cactus et Rhipsalis dont les plantules présentent la forme 

 arrondie des Gereus tandis que leurs pieds adultes ont des 

 pousses aplaties. 



Cette grande variabilité ontogénique fait que la définition 

 des espèces est souvent chose malaisée et on peut en dire 

 autant de la distinction des genres à cause de la fréquence 

 des formes intermédiaires entre celles qui semblent le mieux 

 pouvoir servir de types génériques. Aussi les auteurs sont- 

 ils loin de s'accorder à ce sujet et bien des genres ont-ils été 

 successivement créés pour être presque aussitôt abandonnés. 

 Quant aux espèces grande est la confusion, ainsi que cela 

 devait arriver pour un groupe de plantes recherchées par 

 une foule d'amateurs toujours à l'affût de formes nouvelles. 

 Les horticulteurs qui les leur fournissent créent constam- 

 ment de soi-disant espèces qui ne sont jamais décrites et 

 dont les types ne sont conservés dans aucune collection 

 botanique. Enfin si l'on considère qu'il existe un grand 

 nombre de Cactées dont les fleurs et les fruits ne sont encore 

 que très imparfaitement connus, on comprendra que la 

 monographie de cette famille était une tâche des plus ardues 

 et on doit savoir le plus grand gré à M. Schumann de s'en 

 être chargé. Au reste personne n'était mieux qualifié pour 

 cela que le savant éditeur du Monatsschrift fur Kakteen- 

 kuude, ayant à sa disposition la riche collection de Cactées 

 qu'il a lui-même rassemblées dans le Musée royal de Berlin. 



Ainsi que M. Schumann le fait remarquer, si l'on ne voulait 

 admettre dans cette famille que des genres absolument dis- 

 tincts, entre lesquels n'existeraient point de formes de trasi- 



