SÉANCE DU 4 FÉVRIER 13 



sommeil représente une phase ou une faculté positive de 

 l'activité animale ; mais les arguments par lesquels il dé- 

 fendaient leur thèse reposaient sur une conception méta- 

 physique, ou tout au moins jusqu'ici extra-biologique de 

 l'Univers. De Sanctis dit aussi, dans son ouvrage classi- 

 que sur les rêves : « Dormir est certainement une fonc- 

 tion positive de l'organisme et n'est pas seulement l'op- 

 posé de la veille l », et il le prouve par quelques exemples ; 

 mais il abandonne, aussitôt après, cette idée. Aug. Fore! 

 et 0. Vogt* ont aussi considéré le sommeil comme un pro- 

 cessus actif, ce qui leur a permis de formuler une théorie 

 rationnelle de l'hypnotisme; ils n'ont pas cependant déve- 

 loppé le côté biologique de cette hypothèse. 



Il me semble évident, comme à ces derniers auteurs, 

 que le sommeil est un acte positif, et non un simple état 

 de repos; je voudrais montrer en outre qu'on peut le con- 

 sidérer, au point de vue biologique, comme un instinct. 

 Dire qu'un phénomène est un instinct n'éclaire en rien, 

 sans doute, les causes prochaines de son mécanisme, mais 

 cela permet de le rapprocher d'autres phénomènes, et 

 d'établir avec ceux-ci des comparaisons profitables. Dans 

 le cas particulier, cette hypothèse réunit et coordonne en- 

 tre eux des faits inexplicables ou contradictoires. 



D'après la théorie toxique, le sommeil devrait être pro- 

 portionnel cà l'épuisement, ce qui n'est pas le cas (nou- 

 veaux-nés qui dorment beaucoup, vieillards qui dorment 

 peu; insomnies des neurasthéniques); une promenade au 

 grand air ne devrait pas favoriser le sommeil; des excès 

 de sommeil ne devraient pas amener une tendance à tou- 

 jours somnoler; la volonté ni la suggestion ne pourraient 

 avoir de prise sur le sommeil; le sommeil ne pourrait pas 

 être partiel, comme c'est souvent le cas, etc. Au contraire, 



i De Sanctis. Die Trâume, 1901, p. 199. 



2 A. Forel. Der Hypnotismus. 3. Aufl. 1895, p. 50. — A.Vogt. 

 Zeitschr. f. Hypnotismus, III, 1895, p. 318. — Cf aussi P. Janet. 

 Les obsessions et la psychiasténie, 1902, p. 408 : « Par un côté, 

 le sommeil est un acte, il demande une certaine énergie pour être 

 décidé... et pour être accompli correctement. » 



