14 SÉANCE DU 4 FÉVRIER 



la théorie « instinctive » du sommeil rend compte de tout 

 cela. Elle permet en outre d'éviter cette hypothèse qui 

 paraît bien anti-physiologique, d'une intoxication journa- 

 lière du système nerveux, intoxication assez forte pour 

 mettre l'organisme hors d'état pendant 7 «à 8 heures chez 

 les adultes, et pendant une quinzaine chez les enfants. 

 Ajoutons encore que la sensation agréable du sommeil qui 

 nous envahit n'a rien de commun avec le sentiment péni- 

 ble d'un état d'asphyxie. 



Un des caractères de l'instinct c'est la prévoyance. La 

 plupart des instincts se manifestent plus ou moins long- 

 temps avant que la conservation de l'individu ou de l'es- 

 pèce soit réellement en danger : ainsi l'hirondelle quitte 

 nos parages avant que les froids soient venus; l'oiseau 

 prépare son nid un certain temps avant la ponte; l'animal 

 se met en chasse avant d'être débilité par la faim. Le som- 

 meil, lui aussi, semble agir par prévoyance et se manifes- 

 ter bien avant que l'organisme soit épuisé : un médecin 

 pourra, s'il est appelé au moment où il s'apprête à s'en- 

 dormir, passer la nuit sur pied, faire correctement une 

 opération difficile, sans présenter les moindres signes de 

 faiblesse ou d'intoxication, etc. Les nécessités de la lutte 

 pour l'existence font aisément comprendre pourquoi s'est 

 établie cette marge entre le moment où l'animal sent le 

 besoin de.se reposer et celui où le repos serait la consé- 

 quence fatale de son épuisement. En frappant l'animal 

 d'inertie, l'instinct du sommeil l'empêche de parvenir au 

 stade iï épuisement ; l'organisme profite de cet arrêt momen- 

 tané du travail musculaire, qui est une des sources princi- 

 pales des substances ponogènes, pour éliminer celles-ci 

 avant que leur cumul ne devienne nuisible; il est possible 

 aussi qu'en vertu d'un mécanisme encore inconnu, l'état de 

 sommeil favorise les processus de réassimilation. 



Par quels excitants cet instinct, ce réflexe hypnotique, 

 serait-il mis en branle? La composition chimique du sang, 

 les sensations de fatigue, l'obscurité, les impressions mo- 

 notones, ainsi que les images associées empiriquement à 

 l'idée du sommeil (celle du lit ou du lieu où l'on est ac- 



