SÉANCE DU 3 MARS 17 



les insectes le sommeil serait bien aussi causé par l'ins- 

 tinct. Chez les insectes, le sommeil peut atteindre parfois 

 une durée considérable (certaines espèces vivent deux 

 ans à l'état de chrysalide), surtout lorsque l'animal doit 

 passer l'hiver sous une de ses trois formes, de larve, de 

 nymphe ou d'insecte parfait. Dormir est alors, pour lui, 

 une nécessité, et M. Piclet se demande, en premier lieu, 

 quelles sont les causes qui sont capables d'amener ce 

 sommeil prolongé de tout l'hiver; il cite les cas, surtout 

 celui de l'hivernage des chenilles, où l'on admet, avec per- 

 sistance, que ce sommeil est simplement dû aux basses 

 températures qui les engourdissent, les endorment, pen- 

 dant les cinq mois que dure l'hiver. Mais c'est une erreur 

 et l'auteur pense plutôt que, dans ce phénomène, ce n'est 

 uniquement que l'instinct, l'intelligence fixée par Vhéré- 

 dité, qui agit. Voici les preuves que M. Pictet a signalées, 

 à l'appui de sa théorie. 



Preuves naturelles. — 1° Pour ne parler que des Lépi- 

 doptères, toutes les chenilles ne dorment pas en hiver. Il 

 n'y a que celles qui se nourrissent de plantes qui dispa- 

 raissent pendant cette saison qui le font, faute d'alimenta- 

 tion, pour vivre par combustion. Celles qui se nourrissent 

 de plantes vivaces, telles que les herbes des prés, le 

 lierre, les épines des pins silvestres. etc.. quittent fré- 

 quemment leur sommeil, pendant la mauvaise saison, 

 pour aller se nourrir. Il est donc naturel de penser que 

 les premières, comprenant, par l'instinct légué par leurs 

 ancêtres qui ont eu à subir les mêmes conditions, que 

 leur nourriture leur fera défaut pendant de longs mois, 

 usent de la faculté nécessaire qu'ils ont acquise de pou- 

 voir dormir pour vivre par combustion. Tandis que les 

 secondes, n'ayant pas besoin de dormir ainsi, puisqu'elles 

 ont toute l'alimentation voulue, ne le font pas, ou du 

 moins ne le font pas d'une façon aussi prolongée que les 

 autres. 



2° Dans les pays tempérés, tels que le Midi, où la tem- 

 pérature de l'hiver n'est pas excessive, les chenilles s'en- 

 dorment tout de même pendant cette saison. 



