8 SÉANCE DU 7 JANVIER 



petites éruptions boueuses, dues à des fumeroles qui s'étaient 

 fait jour au travers de la couche de neige d'abord et de la 

 couche de cendres ensuite. On peut s'étonner que la vapeur 

 chaude des fumeroles n'ait pas été entièrement condensée par 

 la couche de neige qu'elle avait à traverser. 11 faut supposer 

 que la vapeur d'eau était accompagnée de gaz qui conti- 

 nuaient à faire éruption, lors même que la vapeur d'eau se 

 condensait dans la neige et que ces gaz avaient une force 

 suffisante pour projeter à la surface la boue formée par la 

 fusion de la neige. 



D'autre part, de grands torrents de boue se sont échappés 

 du pied du cône central, sur toute sa partie nord. Les restes 

 de ces courants, encore liquides au moment de la visite de 

 M. de Saussure, étaient extrêmement nombreux et seulement 

 séparés les uns des autres par des dos d'âne formés par la 

 couche de cendre, dans laquelle ils s'étaient creusé leur lit. 

 Le voyageur a vu se former un torrent de ce genre sous ses 

 pieds, et ce n'est que par miracle qu'en cette occasion il a 

 échappé à la mort. Sur la pente du grand cône il vit s'ouvrir 

 une fente considérable dans laquelle fut englouti son guide, 

 tandis que lui réussit à se cramponner à un rocher. Le sol 

 de la pente inférieure du cône, s'affaissa alors presque verti- 

 calement et en même temps, du pied de cette pente il 

 s'échappa avec un fracas épouvantable un torrent de boue 

 roulant des blocs énormes et qui alla se précipiter dans le 

 Val de Bove. L'écoulement de cette boue dura environ un 

 quart d'heure, puis peu à peu le flot s'abaissa, le courant 

 s'arrêta, laissant apparaître dans son lit une grande quantité 

 de blocs de toutes les grandeurs. A la place de la pente 

 d'où s'était échappé ce courant, on ne voyait plus qu'une 

 paroi verticale taillée dans les couches de cendre. 



La formation de ces torrents de boue est due sans doute 

 aux mêmes causes que les petites éruptions en taupinières, 

 ci-dessus décrites. Durant le cours de l'éruption au travers 

 du cône central, les parois de la montagne se crevassent, les 

 gaz incandescents et les vapeurs chaudes sont arrêtés par la 

 calotte de neige dont la montagne est revêtue, d'où résulte 

 qu'une grande quantité de cette neige est fondue. L'eau 

 qu'elle produit se mêle aux couches de cendre pour former 



