Lebensweise und Fortpflanzung der Monotremen. IO 



Reste einer fossilen Ornithorhynchus- Art (rechte Tibia und Unterkiefer) : Ornithorhynchus agilis de Vis 



sind am Kings Creck bei Pilton in Queensland aufgefunden und von de Vis beschrieben worden ')■ Dieser 

 fossile Fund fällt in das Verbreitungsgebiet der recenten Form. 



Standort, Häufigkeit, Lebensweise, Jagd und Verwendung. 



Ornithorhynchus anatinus bewohnt die Ufer der fliessenden Gewässer seines Verbreitungsbezirks. Es 

 folgt denselben von den Quellgebieten bis in die Ebene hinunter. Die Hauptbedingung für sein Vorkommen 

 ist die Einschaltung einigermaassen ausgedehnter Austiefungen in das Flussbett, in denen das Wasser 

 langsam fliesst, so dass sich auf dem Grunde Schlamm absetzen und eine Vegetation von Wasserpflanzen sich 

 entwickeln kann, die zahlreichen Wasserthieren : Würmern, Krebsen, Insectenlarven, Schnecken und Muscheln 

 zum Aufenthalt dienen. Hier sucht und findet das Schnabelthier seine Nahrung, hier ist es beim Unter- 

 tauchen vor den Augen seiner Verfolger verborgen, hier bleibt ihm in Perioden einer länger audauernden 

 Dürre, die das übrige Flussbett austrocknet, fast immer etwas Wasser. In solchen Zeiten wandern übrigens 

 diejenigen Schnabelthiere, die kleinere Austiefungen bewohnen, sobald der Wasserstand in denselben allzu 

 tief sinkt, zu den grösseren wasserreichen, die besser vor dem Austrocknen geschützt sind. Dann kann 

 man an letzteren eine Zunahme, ein Zusammendrängen der Schnabelthierbevölkerung constatiren. 



Solche Austiefungen nennt man in New South Wales „Ponds", in Queensland aber „Waterholes". 

 Die deutsche Bezeichnung „Altwasser" deckt den Begriff nicht ganz, da man darunter doch meist Theile 

 des Flussbettes versteht, die ;mit dem eigentlichen Strombett nur bei Hochwasser in Verbindung stehen, 

 in der übrigen Zeit aber aus demselben ausgeschaltet sind. Ich habe übrigens auch in wirklichen Alt- 

 wassern hie und da Ornithorhynchus gefunden. An dieser Stelle sei daran erinnert, dass die Waterholes 

 am Burnett auch dem Ceratodus als Standort dienen 2 ). 



Ornithorhynchus ist beim Aussuchen seines Standortes ziemlich wählerisch. Für die Anlegung seines 

 Baues bevorzugt er die steiler ansteigenden, baumwuchstragenden Ufer vor denen , die mit geringerem 

 Neigungswinkel zum Fluss abfallen. Die Configuration des Ufers muss eben eine solche sein, dass das 

 Thier eine unter dem Wasserspiegel beginnende Röhre anlegen kann, die, schief aufsteigend, eine Höhe 

 von mehreren Metern über dem Wasser gewinnt. Bei dem ungemein wechselnden Wasserstande der 

 australischen Flüsse ist, damit der Bau diesen Anforderungen genügen soll, das Thier sehr häufig genöthigt, 

 seine derzeitige Wohnung aufzugeben und einen neuen Bau anzulegen. So fand ich denn von den zahl- 

 reichen Röhren, die ich öffnete, die Mehrzahl unbewohnt und schon seit längerer oder kürzerer Zeit von 

 ihrem Bewohner verlassen. Nur ein geringer Procentsatz der Röhren, die das Flussufer durchsetzen, dient 

 jedesmal zu einer gewissen Zeit den Thieren wirklich zum Aufenthalt. Wird durch Hochwasser und Fluth 

 die Configuration des Flussufers stark geändert, so kann man unter Umständen beobachten , dass die 

 Schnabelthiere jene Stelle verlassen und sich weiter flussaufwärts oder flussabwärts ansiedeln. 



Die Röhren fand ich ganz ähnlich, wie Bennett sie schildert. Zuweilen sah ich solche, die sich 

 in zwei Aeste gabelten. Baue mit einem Netzwerk von lab3'rinthisch mit einander zusammenhängenden 

 Gängen habe ich nicht gesehen. 



Am mittleren und oberen Burnett, wo allein ich das Thier beobachtet habe, war es überall häufig, 

 wo immer sich geeignete Standorte am Fluss vorfanden. Auch bei Ornithorhynchus wurde ein entschiedenes 

 Ueberwiegen des männlichen Geschlechtes beobachtet, so dass auf ein erlegtes Weibchen immer 2—3 erlegte 

 Männchen kamen. Wie bei Echiäna übertrifft das ausgewachsene Männchen das Weibchen an Grösse. 



Ornithorhynchus führt ebensowenig wie Echiäna eine ausschliesslich nächtliche Lebensweise. Mehr 

 als einmal habe ich die Thiere bei hellem Tage im Flusse schwimmen und ihre Nahrung aufsuchen sehen. 

 Doch kann man das als Ausnahme bezeichnen. Die Zeit der Morgen- und Abenddämmerung ist es, in der 

 das Thier seinen Bau verlässt und sich im Wasser ergeht. Meist begeben sie sich kurz vor Sonnenaufgang 



1) C. W. DE Vis, On an extinct Monotreme, Ornithorhynchus agilis, Proc. Ro}\ Soc. Qd., Vol. II, Part I, 1885. 



2) Vgl. R. Semon, Zool. Forschungsreisen, Bd. I, Ceratodus, p. 16. 



