in i Bericht über die von Herrn Professor Semon bei Amboina und Thursday Island gesammelten Asteroidea. 28 



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ansehe, innerhalb deren je nach der Ausbildung einzelner Charaktere Varietäten bezeichnet werden können, 

 die aber in keiner Weise scharf von einander abzugrenzen sind. Diese Varietäten in typischer Ausbildung, 

 besonders aber die extremen Formen, sind so auffallend von einander verschieden, dass sie als besondere 

 Arten aufgefasst werden müssten, wenn nicht eben die ganze Reihe der allmählichen Uebergänge vorläge. 

 Im westlichen Theile des in sich geschlossenen Verbreitungsgebietes dieser Art überwiegen Formen, 

 welche sich dem einen Extrem der Reihe nähern ; im östlichen Theile solche Formen, welche dem anderen 

 Extrem nahestehen ; in der Mitte des Verbreitungsgebietes, z. B. bei Amboina, scheinen die verschiedensten 

 Ausbildungsformen neben einander vorzukommen. Hier im Centrum der Verbreitung hat sich auch eine 

 eigenthümliche Form abgespalten, die wohl schon als selbständige Art aufgefasst werden darf (Culcita grex 

 Müll. u. Tr.). 



Der westliche Theil des Indischen Oceans wird von einer anderen Art bewohnt (Culcita schmideliana 

 Retz.), welche ebenfalls durch eine Formenreihe dargestellt ist, deren Extreme sich sehr weit von einander 

 entfernen, aber durch eine Anzahl vermittelnder Formen aufs innigste mit einander verknüpft sind; die 

 einzelnen auch in dieser Reihe aufzustellenden Varietäten erweisen sich als Parallelformen zu der Reihe, 

 welche C. novae-guineae bildet. Wo die Verbreitungsbezirke der beiden grossen Formenreihen von G. 

 schmideliana und C. novae-guineae einander am nächsten kommen (Ceylon einerseits und Sumatra -Java 

 andererseits), sind in jeder von ihnen Formen entwickelt, welche einander so ähnlich werden, dass eine 

 innige Verwandtschaft zwischen den beiden von einander sonst leicht zu unterscheidenden Arten an- 

 genommen werden muss. 



Zwei weitere wohl charakterisirte Arten finden sich innerhalb sehr enger Verbreitungsgrenzen, die 

 eine, Culcita coriacea Müll. u. Tr., auf das Rothe Meer, die andere, Culcita veneria Perr., auf die Insel 

 St. Paul beschränkt. Sie haben jedenfalls als Ausläufer von der grossen Hauptmasse der Culcita zu gelten, 

 welche in Folge einer gewissen Isolirung zu selbständigen Arten werden konnten. 



Es ist meine Ueberzeugung, dass ein genaueres Studium auch bei anderen Gattungen zu ähnlichen 

 Resultaten führen muss und eine Auffassung des grossen Formenreichthums von Echinodermen ermöglichen 

 wird, welche mir persönlich viel befriedigender erscheint, als die zumeist übliche, nach welcher jedes 

 Exemplar, welches nicht gut sich in eine der bereits (gewöhnlich nach einem einzelnen Individuum) be- 

 schriebenen Arten unterbringen lässt, als Typus einer neuen selbständigen Art aufgestellt werden muss. 

 Diese Methode hat innerhalb vieler Ästenden -Gattungen zu einer derartigen Anhäufung nicht oder doch 

 kaum unterscheidbarer Arten geführt, dass solche zum Theil ein unentwirrbares Chaos geworden sind. 



Ich bin jedoch weit davon entfernt, etwa den Autoren solcher neuer Arten einen Vorwurf machen 

 zu wollen ; denn ich weiss sehr gut, und zwar aus eigenster Erfahrung, dass derjenige, welchem nicht ein 

 sehr umfangreiches Vergleichsmaterial zur Verfügung steht, welches höchstens durch sehr naturgetreue 

 Abbildungen ersetzt werden kann, gar keine andere Möglichkeit hat, als eine nova species aufzustellen, 

 wenn ihm eine nicht unterzubringende Form aufstösst. Ich wünsche hier nur zu constatiren , dass mit 

 einer noch so trefflichen Beschreibung und der Darlegung der Gründe, weshalb eine Form als nova species 

 angesehen wird, in unserer Zeit die Aufgaben, welche sich die wissenschaftliche Systematik zu stellen hat, 

 noch nicht erfüllt sind. Der wissenschaftliche Zweck, den die übliche Speciesbeschreibung allein haben 

 soll, ist der, die beschriebene Form gefügig zu machen zur Verwendung beim Aufbau des natürlichen 

 Systems, d. h. zum Nachweis des inneren genetischen Zusammenhanges der unterscheidbaren Formen. 



Es genügt nicht, um ein Bild zu gebrauchen, dass die Bausteine zum Bauplatz gebracht und sorg- 

 fältig zubehauen werden; die Aufrichtung des Gebäudes ist der eigentliche Zweck, das Andere ist nur die 

 Vorbereitung dazu. Die meisten unserer artenreicheren Gattungen (und das gilt nicht nur für die Echino- 

 dermen) machen aber den Eindruck eines Bauplatzes, auf dem viele gut oder schlecht zubehauene Steine 

 beisammen lagern, ohne dass der Baumeister sich finden will, der sie auch thatsächlich zum Bau ver- 

 wendet; auf manchen Bauplätzen herrscht Ordnung, insofern die Bausteine nach gewissen Regeln über- 

 sichtlich aufgeschichtet sind (künstliches System), wie das z. B. bei den Ophiuriden- Gattungen einiger- 

 massen durchgeführt ist; an das eigentliche Gebäude aber, das natürliche System, wagt niemand die Hand 

 zu legen. Bei den Asteriden aber, und sie zeichnen sich dadurch unvortheilhaft vor allen anderen 

 Echinodermen-Gruppen aus, ist auch eine solche Ordnung nur sehr unvollkommen erreicht. 



