50 SÉANCE DU 3 AOUT. 



Il ressort de ces chiffres que dans tous les cas la lumière dif- 

 fuse se propage à une distance approximativement double de 

 celle à laquelle on cesse de voir le point lumineux. Nous avons 

 été surpris de ce résultat, et nous ne nous attendions pas à ce 

 que l'illumination de l'eau s'étendît beaucoup plus loin que la 

 distance à laquelle on cesse de distinguer la lampe même. 

 L'ensemble de ces faits ne peut, semble-t-il, s'expliquer que 

 de la manière suivante. Ce sont les particules hétérogènes en 

 suspension dans l'eau qui interceptent les rayons directs à peu 

 près à la façon d'un écran; mais la lumière qui traverse ces 

 particules, lesquelles ne sont pas opaques, ou qui est réfléchie 

 et diffusée par elles, se propage irrégulièrement beaucoup 

 plus loin. Le phénomène est analogue à celui que produisent 

 les nuages ou les brouillards qui, sous une certaine épaisseur, 

 interceptent la vue du disque du soleil, tout en laissant pas- 

 ser une grande proportion de lumière diffuse. Ainsi l'absorp- 

 tion proprement dite exercée par l'eau elle-même, ne joue pas 

 le rôle prédominant; son influence n'est sans doute point né- 

 gligeable, mais elle porte surtout sur les rayons rouges et 

 orangés, et beaucoup moins sur les rayons plus réfrangibles. 



Il est évident que, conformément aux lois de l'optique géo- 

 métrique, si les particules en suspension sont assez nombreu- 

 ses pour qu'aucun rayon partant de la source pour arriver à 

 l'œil ne puisse passer sans en rencontrer une, on ne verra 

 plus le point lumineux. Mais la limite de vision nette doit 

 se produire déjà au travers d'une épaisseur de liquide moin- 

 dre que celle qui serait nécessaire pour cette interception 

 complète à la façon d'un écran plein. En effet, pour que la 

 vision puisse se produire, il faut qu'il y ait une différence 

 d'éclat appréciable entre Timage de la lampe et le fond éclairé 

 par la lumière diffuse. En outre, il doit se produire, dans 

 ces conditions, des phénomènes de diffraction de nature à 

 troubler le phénomène. 



Pour arriver à une idée plus nette de ce qui se passe, 

 MM. L. Soret et Sarasin ont fait quelques essais de labora- 

 toire, dont il convient de résumer brièvement les résultats 

 afin de faciliter l'intelligence des expériences relatées ci-des- 

 sus. — Ils ont opéré sur de petites épaisseurs d'eau troublée 

 par un précipité, tel que le chorure d'argent ou l'encre de 



