SÉANCE DU 5 FÉVRIER. 15 



la singularité d'aspect des groupes de cette espèce nommée 

 dans le pays Sacsaoul. Le tronc, extrêmement bosselé et tor- 

 tueux, s'élève jusqu'à deux ou trois mètres, et porte quelques 

 branches en forme de moignons surmontés d'une touffe de 

 feuilles minces, qui donnent à peine de l'ombre. Çà et là un 

 pied rabattu par les orages ressemble à une grosse tête por- 

 tant un panache de feuilles vertes. Les bouquets de Sacsaoul 

 diminuent dans les déserts à l'orient du lac d'Aral, parce que 

 le bois de cette espèce est un bon combustible, recherché par 

 les indigènes et par les capitaines des bateaux de l'Aral. L'in- 

 curie des hommes fait que les sables du désert envahissent de 

 plus en plus. 



Cependant le Sacsaoul a l'avantage de croître dans les ter- 

 rains secs et imprégnés de sel, même là où l'humidité man- 

 que dans le sous-sol. « Les forêts de Sacsaoul, dit M. Sorokin, 

 ne peuvent passer pour des oasis dans le désert. Les carava- 

 nes s'y arrêtent uniquement pour faire du feu, à cause de 

 l'abondance du chauffage; quant à l'eau, ici comme ailleurs, 

 on la trouve difficilement, c'est pourquoi les voyageurs lais- 

 sent les chameaux chercher en liberté leur nourriture, tandis 

 qu'eux-mêmes font du feu. » Les puits sont éloignés les uns 

 des autres dans le désert, et n'ont pas moins de huit à neuf 

 toises de profondeur. A Kizil-Koumi, l'expédition russe creusa 

 jusqu'à 40 toises sans trouver l'eau saumâtre dont il faut se 

 contenter. Les extrêmes de température sont extraordinaires. 

 Les nuits sont très froides et dans le jour la chaleur est in- 

 tense. Tout cela ressemble aux conditions du Sahara, hors des 

 oasis. Il est probable qu'on pourrait arrêter le sable au moyen 

 de cet arbuste, au delà du cercle dans lequel des palmiers 

 peuvent vivre grâce à l'humidité du sous-sol. Ce serait un 

 grand avantage comme protection et au point de vue du com- 

 bustible, si rare dans les déserts d'Afrique. La question est de 

 savoir jusqu'à quel point VAnabasis Ammodendron est facile 

 à multiplier de graines ou au moyen de boutures. Les jardins 

 d'acclimatation d'Alger, d'Egypte et d'Australie pourraient 

 s'en occuper, de même que l'établissement horticole, si re- 

 marquable, fondé à Antibes par Gustave ïhuret et dirigé ac- 

 tuellement par M. Naudin. 



