SÉANCE DU 10 JUIN. 37 



mouille et de se refermer ensuite hermétiquement lorsqu'on 

 les laisse sécher. Les échantillons rapportés d'Egypte par M. 

 de Candolle, il y a plus d'une année, possèdent encore cette 

 propriété au plus haut degré et il est par conséquent proba- 

 ble qu'elle persiste fort longtemps, sinon indéfiniment. 



A l'état sec les capitules offrent l'aspect de boutons de forme 

 tui'binée, de couleur cendrée. Ils sont plus ou moins volumi- 

 neux selon leur cage. Les plus jeunes, longs d'un demi-centi- 

 mètre cà peine, manifestent le phénomène avec la même 

 énergie que les plus avancés qui atteignent une longueur 

 double. 



L'humidité atmosphérique n'exerce qu'une faible action 

 sur les capitules fermés. Ils s'ouvrent lentement dans de l'air 

 saturé de vapeur d'eau et ils ne s'y épanouissent complète- 

 ment qu'au bout de plusieurs heures. En revanche si l'on 

 trempe un capitule dans l'eau, il s'y ouvre en peu d'instants 

 et ses écailles s'épanouissent avec une rapidité d'autant plus 

 grande que la température du liquide est plus élevée. Ainsi 

 le même capitule qui prend cinq minutes pour s'épanouir 

 dans l'eau à 0°, n'en prend plus que trois à la température de 

 10° et une seule dans l'eau bouillante. 



L'épanouissement n'a pas lieu si l'on se borne cà humecter 

 la face extérieure des écailles et, pour qu'il se produise, il est 

 nécessaire que l'eau atteigne leur face interne. Elles sont 

 du reste, sous ce rapport, tout à fait indépendantes les unes 

 des autres, car on peut provoquer l'épanouissement de cha- 

 cune d'elles séparément en lubréfiant sa face interne au 

 moyen de la pointe mouillée d'un scalpel que l'on introduit 

 entre deux écailles contiguès. D'après cela on serait, au pre- 

 mier abord, porté à attribuer l'épanouissement à l'action di- 

 recte de Teau dans les cellules épidermiques de la face in- 

 terne des écailles, mais le tissu actif est, en réalité, situé à 

 l'intérieur des écailles. Chacune d'elles se compose d'une 

 lame fibreuse intercalée entre deux couches parenchymateu- 

 ses dont la plus épaisse forme le revêtement de la face in- 

 terne de l'écaillé. Celle-ci est, en outre, parcourue dans toute 

 sa longueur par de nombreux faisceaux parallèles et reliés les 

 uns aux autres par la lame fibreuse qui constitue leur liber. 

 Les éléments de la lame fibreuse sont des fibres atténuées 



