SÉANCE DU 15 MARS. 25 



quand arriva le moment où l'intensité atteignit son point cul- 

 minant, il sembla, durant quelques terribles secondes, que 

 nul ouvrage de main d'homme ne pourrait résister à la 

 secousse. Le plancher se balançait sous nos pieds, les parois 

 oscillaient visiblement, le fracas des masses de pierres et de 

 mortier tombant sur le sol retentissait, de toutes parts; le 

 rugissement remplissait les oreilles et semblait remplir l'es- 

 prit et le cœur, arrêtant la pensée et, tandis que vous rete- 

 niez votre respiration dans l'attente d'une mort immédiate et 

 cruelle, vous sentiez que la vie était déjà loin et attendiez la 

 fin comme le condamné sur l'échafaud. Pendant une seconde 

 il sembla que la violence se calmait, mais le mouvement 

 augmenta de nouveau et reprit son intensité. Un instant, 

 tous s'élancèrent vers la porte pour chercher à gagner l'air 

 libre, mais tous s'arrêtèrent, sentant que c'était une tentative 

 vaine et que ce n'était qu'une question de mort dans l'inté- 

 rieur du bâtiment ou de mort sous les débris tombant dans 

 la rue. La rumeur lentement s'éteignit au loin; la terre était 

 immobile. Comme elle était bénie cette immobilité qui était 

 le salut! 



Plus loin, une lumière soudaine brille à une fenêtre et le 

 cri au feu se fait entendre. On s'élance vers cette maison 

 contre le mur de laquelle un homme sans mouvement est 

 étendu. Mais à ce moment se fait entendre le sourd, le terri- 

 ble roulement qui est déjà trop bien connu pour qu'on 

 puisse se méprendre. Il devient plus fort et plus rapproché et 

 l'on ne songe plus qu'à gagner un espace ouvert. Il semble 

 qu'en les touchant on ferait tomber les masses à demi brisées 

 des murs, tandis que les ondulations du sol passent sous la 

 ville. Elles passent encore une fois. 



Le bâtiment de la station, une massive construction en 

 briques, avait perdu son portique, tombé en tuant une femme 

 dont le corps gisait sous les débris. Près de là, le portique du 

 Hibernian hall, une belle construction de style grec, était 

 aussi tombé. 



Le nombre des morts était de 27 ; 7 blancs et 20 nègres. 

 Le nombre total des morts, tant par suite de blessures que 

 par les circonstances accompagnant le désastre, fut de 83. 



La durée de la secousse à Charleston n'a pu être établie 



