28 SÉANCE DU 5 AVRIL. 



des dunes. Au pied des montagnes du Tell viennent sourdre 

 des sources qui se rencontrent encore à quelque distance 

 dans la plaine, qui la ravinent par places et qui forment des 

 mares peuplées de roseaux et de joncs. Le dernier gradin du 

 Sahara de Biskra est assez profond ; on descend par une 

 pente rapide dans la basse plaine des Chots. Cette plaine, sise 

 à 20 m en dessous du niveau de la mer est entièrement salée. 

 Les chots eux-mêmes ne sont formés que par les parties 

 basses de cette plaine et ne renferment pas d'eau, mais seu- 

 lement une couche de sel pavimenteux et des boues dange- 

 reuses. Des fleuves morts, c'est-à-dire aujourd'hui à sec, con- 

 vergent de tous côtés dans les Chots. Lorsque de gros orages 

 éclatent sur les montagnes de Batna et du Tell, il se forme 

 cependant des torrents considérables qui conduisent l'eau 

 jusque dans les chois où elle ne tarde pas à s'évaporer et à 

 déposer le sel qu'elle a délayé en route. 



C'est surtout dans cette plaine basse que les puits artésiens 

 sont praticables. L'eau jaillissante arrive en abondance et four- 

 nit de 500 à 1000 litres à la minute dans les bons puits. L'eau 

 est toujours salée et chargée de sels magnésiens, néanmoins 

 elle est potable et les plantes du Sahara, les dattiers en parti- 

 culier, s'en accommodent fort bien. Elle peut même servir à 

 dessaler les terrains trop chargés de sel. Un fait remarquable 

 est que l'eau en jaillissant amène à la surface une quantité 

 de petits poissons qui ne diffèrent pas de ceux qui vivent 

 dans les ruisseaux des bords des montagnes, et de gros 

 crabes du genre Thelphuse, genre qui vit dans les eaux satu- 

 rées des lagunes marines. Pour que ces animaux puissent cir- 

 culer dans la profondeur il faut qu'il existe de grands canaux 

 souterrains et non des couches perméables seulement. 



Les puits artificiels aussi bien que les sources donnent 

 naissance à des oasis, et il s'est formé des compagnies dans 

 le but d'en créer. La spéculation n'est pas mauvaise, car le 

 palmier végète partout où on peut lui fournir de l'eau, et il 

 est d'un très bon rapport. La C ie de Biskra a ainsi fondé deux 

 oasis, chacune de 25,000 palmiers. 



Le projet aujourd'hui abandonné d'inonder la région des 

 Chots au moyen d'un canal marin percé au travers de l'isthme 

 de Gabès paraît insensé lorsqu'on a vu les lieux. Il n'abouti- 



