SÉANCE DU 5 AVRIL. 29 



rait qu'à former des marais salans où l'eau de la mer s'éva- 

 porerait en déposant son sel, sans donner naissance à aucune 

 végétation. 



Sur les bords du Rhir et sur ses légères éminences, où 

 subsistent souvent quelques palmiers témoins d'un autre 

 âge, on a découvert des restes préhistoriques de l'époque de 

 la pierre, qui prouve que jadis le Sahara était plus habitable 

 qu'il ne l'est aujourd'hui. 



M. Alph. de Gandolle parle de l'ouvrage important du D r 

 Bayley Balfour sur la botanique de Socotra (un fort volume 

 in-4° de 446 p. et 100 planches), publié par la Société royale 

 d'Edimbourg. C'est le résultat de deux expéditions scientifi- 

 ques, l'une de M. Balfour, en 1880, l'autre de savants alle- 

 mands, dont M. Schweinfurth faisait partie, en 1881. Les 

 collections botaniques ont pu être étudiées ensemble à Kew, 

 grâce à la bonne volonté très louable du second de ces deux 

 naturalistes. Le nombre total des plantes Phanérogames re- 

 cueillies, soigneusement décrites et en partie figurées, s'élève 

 à 565. Ce n'est probablement que la moitié des espèces de la 

 flore, si l'on en juge par les données de la géographie bota- 

 nique \ Il faut en effet énumérer les huit à neuf principales 

 familles pour obtenir la moitié des espèces connues, ce qui 

 suppose ici un total de mille à douze cents espèces. L'île est 

 intermédiaire pour l'étendue entre Maurice et Chypre. L'inté- 

 rieur est, il est vrai, un plateau très aride, sauf la portion mon- 

 tueuse qui s'élève à 4000 pieds, mais les botanistes ne l'ont 

 visitée qu'en hiver et ils ne l'ont pas parcourue en entier. 



Sur les 565 espèces de Phanérogames, 206 ne sont pas 

 connues ailleurs, et sur 314 genres 20 sont dans le même 

 cas. Probablement on découvrira dans l'Afrique intertro- 

 picale et en Arabie plusieurs de ces espèces, lorsque des 

 botanistes pourront explorer ces pays suffisamment. M. Bal- 

 four discute d'une manière intéressante les analogies spéci- 

 fiques et génériques avec les plantes de Madagascar et des 

 continents africain et asiatique. Ce sont des détails curieux, 



1 Alph. de Candolle, Géographie botanique raisonnée, p. 1235. 



