16 SEANCE DU 20 FÉVRIER. 



pour le mouvement de rotation de cette planète (Astrono- 

 mische Nachrichten, vol. 123, p. 241). 



M. Schiaparelli a commencé l'étude assidue de la planète 

 Mercure en 1882 et la plupart de ses observations et de ses 

 dessins datent de cette année-là et de la suivante. Il n'en a 

 publié les résultats qu'en 1889, parce qu'il voulait vérifier, 

 au moyen de son nouveau réfracteur de 18 pouces d'ouver- 

 ture, ce qu'il avait observé avec son ancienne lunette de 

 8 pouces. 



Sur presque tous les points M. Schiaparelli modifie les 

 idées que l'on s'était formées sur l'apparence et le mouve- 

 ment de rotation de Mercure, d'après les observations de 

 Schrœter et de Harding au commencement de ce siècle. 



Schrœter avait trouvé une durée de la rotation sidérale 

 de Mercure de 24 h. 1 m. Une observation assidue des taches 

 de la planète, pendant plusieurs jours consécutifs et à des 

 intervalles quelconques dans une même journée, a permis 

 à M. Schiaparelli d'établir que ces taches conservent des po- 

 sitions presque identiques. Elles ne se déplacent que très 

 lentement et le mouvement de rotation de la planète est 

 égal au temps d'une révolution sidérale, soit 88 jours. Mer- 

 cure se comporte par rapport au soleil comme la lune par 

 rapport à la terre et certains satellites de Jupiter et de Sa- 

 turne par rapport à la planète autour de laquelle ils circulent. 



La rotation est uniforme; c'est la conclusion à laquelle 

 arrive M. Schiaparelli par une discussion très serrée des po- 

 sitions de certaines taches dans un grand nombre de ses 

 dessins. Or l'orbite de Mercure est fortement excentrique, ie 

 mouvement de translation s'effectue avec une vitesse va- 

 riable, il en résulte une libration en longitude plus forte que 

 pour la lune. Dans le cours d'une révolution, les 5 / 8 de la 

 planète sont éclairés par le soleil, et 3 / 8 seulement sont con- 

 stamment privés de ses rayons. 



L'axe de rotation est à peu de chose près perpendiculaire 

 au plan de l'orbite. M. Schiaparelli ne donne pas la valeur 

 exacte de l'inclinaison de l'équateur de la planète sur l'orbite, 

 mais cette inclinaison doit, d'après lui, être inférieure à 10°. 

 Schrœter avait attribué à cette inclinaison une valeur beau- 

 coup plus forte. 



