50 SÉANCE DU 14 MAI 



poursuit encore aujourd'hui dans l'émersion des terres bo- 

 réales, tandis que les régions équaloriales s'enfoncent pro- 

 gressivement (en faisant ici abstraction des petits mouve- 

 ments locaux et discordants). Gel enfoncement correspondant 

 pour être également profitable à l'augmentation des surfaces, 

 doit contribuer surtout à augmenter progressivement la pro- 

 fondeur des océans qui seraient ainsi de haule antiquité. (En 

 effet, si une terre qui émerge correspond en superficie à une 

 autre qui s'enfonce, il n'y a aucun gain de réalisé; si, au con- 

 traire, l'émersion est compensée par une augmentation de 

 profondeur des dépressions existantes, il y a bien gain véri- 

 table). Or, les preuves d'atfaissement dans le Pacifique sont 

 nombreuses, et l'étude de la boue rouge des grands fonds 

 qui n'a pas d'équivalent dans les terrains émergés, est venue 

 confirmer l'ancienneté du fond des océans. Enfin, on remar- 

 quera que nos grandes lignes de relief (Alpes, Pyrénées, 

 Hymalaya, Caucase, etc.), presque toutes contemporaines, 

 ne sauraient être rattachées à un seul effort de date récente. 

 Il est hors de doute que les premiers mouvements du sol 

 qui ont partiellement ou totalement esquissé la charpente 

 première du relief actuel, sont bien antérieurs au grand 

 mouvement d'émersion définitif. C'est donc la preuve d'une 

 tendance plus ou moins originelle, en quelque sorte, vers 

 l'état actuel. 



Si maintenant nous recherchons l'effet de ces surfaces 

 continentales sur le climat, il sera facile de voir qu'elles ten- 

 dent à exagérer les températures et à accentuer leurs diffé- 

 rences, comme l'a fort bien démontré M. De Lapparent. 

 Mais auparavant il faut dire un mot de l'action de l'atmos- 

 phère et des océans. La première est essentiellement régu- 

 latrice; elle atténue les différences brusques de température 

 et cette action croîtra avec la densité de l'atmosphère et tout 

 spécialement avec son état hygroscopique. Plus l'atmosphère 

 est riche en vapeur d'eau, plus ce pouvoir régulateur s'ac- 

 centue. Or, plus il y aura de surface océanique, plus l'évapo- 

 ration sera grande et plus l'air sera voisin de son point de 

 saturation; par conséquent, les continents diminuant la su- 

 perficie des océans, diminuent ainsi l'évaporation et, par ce 

 fait même, atténuent l'action régulatrice de l'air. 



