LA DISTRIBUTION DE LA LUMIÈRE GALACTIQUE, ETC. 9 



§ 3. — Pour la comparaison entre la distribution de la lumière 

 galactique et celle des étoiles relativement brillantes, j'ai divisé sur 

 la carte de Marth (Voy. ci-après, p. Ll) la zone galactique boréale 

 en des rectangles mesurant 4° en latitude et 15° en longitude 

 galactiques, de telle sorte que la zone médiane fût coupée en deux 

 par l'équateur galactique (selon .Mahtii: Pole nord gai. l s 5() = a 

 I2 h 40'" ê -f- 30°). Ces divisions ont été choisies afin de morceler 

 le inoins possible les taches lumineuses et sombres de la Voie lactée; 

 encore n'était-il possible d'obtenir ce résultat pour la zone entière 

 à moins de sacrifier l'uniformité; ainsi la région remarquable près 

 (Va, Cygni se trouve-t-elle éparpillée dans plusieurs rectangles. Mais 

 les traits caractéristiques de l'image galactique ont pu être conservés 

 ainsi. Les divisions ne devaient pas être trop grandes, pour De pas 

 effacer les formes de la Voie lactée, ni surtout trop petites, mais 

 en tout cas plus étendues que les aires de Stratonoff, donl 2 à 8 

 ensemble occupent la superficie d'un de ces „rectangles galactiques" 



lia densité stellaire dans ces rectangles, pour chacun (\v^ quatre 

 groupes dans lesquels les étoiles (I'Akoei-anukr avaient été divisées, 

 se calculait alors facilement, et avec une exactitude suffisante, à 

 l'aide des données que Stuatonoit fournit pour les ,, aires" qui se 

 projettent, en entier ou partiellement, sur ces rectangles. Mais il 

 fallait d'abord exprimer numériquement l'intensité de la \ oie Lactée 

 pour chaque rectangle. 



§ 4. — La superficie d'un rectangle était évidemment trop 

 grande pour qu'on eût pu se contenter d'une simple estimation 

 de l'éclat galactique pour une région d'une telle étendue sur une 

 carte de la Voie lactée, ainsi que j'avais pu le faire, non sans dif- 

 ficulté, dans un travail antérieur, où il s'agissait de régions beau- 

 coup moins étendues. 11 fallait trouver une méthode moins 

 arbitraire. 



J.-C. Houzkatj a inauguré, mais seûlemenl esquissé, une méthode 

 pour fixer les traits de l'image galactique {Annales de V Observatoire 

 <lc Bruxelles, Nouv. Série, I, p. 15). II a tracé sur la carte des 

 lignes isophotiques, reliant entre elles des régions où la lueur 

 galactique paraît avoir la même intensité, c'est-à-dire que si, de 

 l'extérieur à l'intérieur de la Voie lactée, on passe de la ligne u 

 à la ligne b, puis à c, d, etc., l'éclat de la lueur galactique paraît 

 augmenter chaque fois d'une quantité constante. On peut admettre, 

 en effet, qu'un observateur expérimenté dans l'étude de la Voie 

 lactée (ou des étoiles variables) parviendra à démarquer de pareilles 

 lignes isophotiques avec une exactitude suffisante, et alors on aura 



