LA DISTRIBUTION DE LA. LUMIÈRE GALACTIQUE, ETC. 37 



de la seconde. C'est-à-dire qu'il doit y avoir a^scz de cohérence 

 entre ses parties condensées, et que, dans les limites de l'observa- 

 tion, la courbe qui représente Les densités des parties de l'espace 

 (Raum-Elemente, Elements of space) échelonnées sur un même 

 rayon visuel, ne peut présenter un grand nombre d'oscillations 

 importantes. 



§ 22. En général, les condensations de la lumière galac- 

 tique paraissent correspondre à de véritables accumula- 

 tions stellaires; on peut regarder les zones galactiques 

 comme des couches d'étoiles plus on moins irrégulière- 

 ment condensées, et la structure apparente de la Voie 

 lactée s'explique assez bien par cette seule supposition. 



Il y a quelquefois des indices d'une superposition apparente des 

 couches et accumulations stellaires (Comp. pg. 12 ci-après) et il 

 est probable (pic, dans quelques endroits, nous voyons des courants 

 stellaires plus ou moins en raccourci par exemple vers u et tt 



Cygni, et dans Cassiopeia, Sagittarius, etc. {Astrophys. Journ.Xïl, 

 2. p. 156) mais la plus grande partie de la Voie lactée paraît 

 composée de couches stellaires relativement peu profondes. Certaines 

 ouvertures très caractéristiques de la Voie lactée (la photographie 

 céleste en a encore, dans ces temps derniers, fait connaître un grand 

 nombre) avaient déjà conduit Sir John Herschel à admettre le 

 peu de profondeur de plusieurs régions galactiques, et cet argu- 

 ment, quelque peu modifié, me paraît toujours valable. Le prof. 

 Seeliger ayant cru pouvoir le réfuter dernièrement (Jstrqpàys. 

 Juur/i. XII, 5, p. 37!)) je veux dire ici quelques mots sur cette 

 question, qui a son importance. 



Ainsi que l'indique Seeliger, la probabilité d'espaces vides entre 

 les étoiles, perpendiculairement au rayon visuel, est indépendante 

 du plus ou moins d'étendue, dans le sens du rayon visuel, de 

 l'espace où un nombre constant d'étoiles est distribué. Seulement 

 Seeliger n'a pas le droit d'appliquer ce raisonnement général à 

 ce cas particulier des conditions auxquelles est liée la formation 

 de la lumière galactique. 



Les étoiles qui contribuent le plus à la formation de la lueur 

 galactique doivent se trouver à des distances moyennes du Soleil. 

 11 est vrai qu'une étoile excessivement brillante, très éloignée de 

 nous; de même qu'une .'toile assez proche, mais peu lumineuse, 

 pourront aider à la formation de cette lueur, mais ce sont là des 

 exceptions. En général, les étoiles situt : . s à une distance extrême 

 ne comptent plus, ou presque plus, tandis (pie les étoiles au-dessus 



