38 LA. DISTRIBUTION DE LA LUMIERE GALACTIQUE, ETC. 



d'une grandeur moyenne dans le voisinage du Soleil , se voient sé- 

 parément. Ainsi, pour que l'illusion optique, qu'est au fond le phéno- 

 mène galactique, puisse se produire dans une certaine direction, 

 il faut que dans cette direction la grande masse des étoiles se trouve 

 à une distance moyenne. Figurons-nous les étoiles d'une portion de 

 la Voie lactée transportées à dix, cent fois leurs distances, le ciel 

 nous paraîtra noir dans cet endroit ; transportées dans le voisinage 

 immédiat du Soleil, ces mômes étoiles seront visibles individuelle- 

 ment, mais sans fond lumineux. Un certain nombre d'étoiles pro- 

 duira une lueur galactique à la condition, 1° qu'elles paraissent se 

 toucher, c'est-à-dire que les distances angulaires qui les séparent, 

 vues du Soleil, soient excessivement petites; 2° que, dans le sens 

 du rayon visuel, leurs distances du Soleil soient conquises entre 

 de certaines limites, déterminées par leur éclat. De cela il s'ensuit 

 déjà que, pour ce qui est de la formation de la lueur galactique, 

 les distances des étoiles, dans le sens du rayon visuel, exercent une 

 grande influence. 



Personne ne doute plus, aujourd'hui, que dans la direction où 

 nous voyons la Voie lactée les étoiles sont très irrégulièrement con- 

 densées. S'il y a assez d'étoiles , d'une certaine grandeur moyenne, 

 dans une portion déterminée P d'une partie de l'espace A, nous 

 apercevons de la lueur galactique dans la direction de P, n'exis- 

 tât-il aucune autre agglomération stellaire dans cette direction. 

 Dans l'espace A (supposée très profonde, dans le sens des rayons 

 visuels) que nous avons en vue, nous devons nous représenter qu'il 

 existe un nombre considérable de régions d'une densité stellaire 

 au moins égale à celle de P. , distribuées accidentellement. Pour 

 juger de la densité apparente de la Voie lactée sur une partie de 

 la voûte céleste, nous devons alors additioner l'éclat de tous les 

 I', Pj , P 2 etc. qui se trouvent dans un même cône visuel, et il 

 est évident qui les agglomérations d'une densité extrêmement forte 

 ou extrêmement faible se neutraliseront d'autant plus que, (en moy- 

 enne pour tons les rayons visuels qui traversent cette région de 

 l'espace) le nombre des agglomérations, situées sur un même rayon 

 visuel, est plus grand; c'est le nivellement des irrégularités dans 

 la Voie lactée qui en dépend. Si ces agglomérations 1', Y 1 , P., 

 etc. sont très nombreuses dans toute cette partie de l'espace, la 

 probabilité est très petite qu'une „ouverture" se produise entre des 



régions brillantes. 



SeELIGEB reconnaît que „la probabilité d'endroits sombres au mi- 

 lieu des accumulations de la Voie lactée e&1 très petite {ibid. p. 879), 

 mais, dit-il, en tout cas la probabilité demeure tout aussi exiguë si 



