LES ANCIKNNKS MÉNAGERIES ROYALES. 



de la métamorphose ». Il y avail la cour de l'Autruche, la cour de la 

 Volière où se voyail une volière « d'une beauté el d'une magnificeni e 



extraordinaire (I) », la cour des Pélicans, avec son ré ervoir toul rempli 

 de poissons, puis encore la cour du Rond-d'eau ou cfe l'iMrewyoz'r, la cour 

 du Puits, etc., et au delà de ces cours symétriques, d'autres cour 

 encore, dites des Cerfs, du Lion, des /telles l'unies, les loges des ani- 

 maux féroces, un énorme colombier qui contenait 3000 pigeons, enfin 

 une ferme avec ses dépendances et divers bâtiments qui servaient de 

 communs. 



Dès 1671, les animaux les plus curieux et les plus variés affluent à 

 la ménagerie. C'est un certain Mosnier ou Le Mosnier, de Montpellier, 

 qui est le principal fournisseur; les officiers de la marine royale, les 

 consuls et en particulier celui du Caire, lej gouverneurs, comme celui de 

 Madagascar, envoient de leur côté ce qu'ils trouvent de plus curieux. 



Un seul convoi, par exemple, arrivé en 1688, comprend 194 bètes 

 du Levant, 13 autruches et 137 de ces poules sultanes, que l'on cherche 

 vainement, dès lors, à acclimater chez nous, un pélican, des oies 

 d'Egypte, des aigrettes, etc., et enfin six chèvres de la Thébaïde 2 . 



La ménagerie de Versailles a possédé ainsi plusieurs milliers d'ani- 

 maux plus ou moins rares : un éléphant, des dromadaires, des gazelles. 

 un casoar, et, plus tard, nombre de fauves ramenés de Yincennes 

 abandonné. 



Oudry et Desportes faisaient les portraits des plus curieux de ces hôtes 

 de Versailles, et le Louvre possède une énorme collection d'études 

 peintes ainsi d'après nature par ordre du roi. 



S'il mourait un sujet intéressant, Colson l'empaillait pour le cabinet 

 et Claude Perrault en faisait de minutieuses dissections; Perrault, que le 

 haineux Boileau a traité de savant hâbleur, et qui fut un des médecins 

 les plus instruits de son temps et l'un des fondateurs de l'anatomie com- 

 parée, Perrault, qui ne reculait pas devant les rigueurs d'un des hivers 



(1) Piganiol de la Force, Nouvelle description des châteaux el parcs de Versailles el de Mark. 

 1730, in-8°, I. II, p. 193 et suiv. 



(2) Comptes des bâtiments du roi, sous le règne de Louis XIV, publiés parM.J. Guiffrby (I. I à 

 III. Paris, Imp. nat.) pour la collection des documents inédits du Comité des travaux historiques. 

 — Voy. plus loin, p. 19, n° VIII. 



