2 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSEUM. 



l'avenir. Le décret <lonl ils avaient ensemble arrêté les grandes lignes 

 transformait profondément le vieux Jardin royal des plantes médicinales, 

 que Louis XIII avait créé jadis. En peu de temps, grâce à l'activité fébrile 

 de l'Assemblée des professeurs, qui gérait l'établissement rajeuni, un vaste 

 enseignement spécial était organisé, comprenant dans ses douze cours toute 

 l'histoire naturelle et ses applications ; une grande bibliothèque était 

 réunie ; une ménagerie était improvisée ; enfin des galeries nouvelles étaient 

 prêtes à recevoir les collections de toute sorte, trouvées dans les couvents 

 ou chez les émigrés, et notamment à Chantilly, au Palais Royal et à Saint- 

 Victor. 



Ces développements divers du nouveau Muséum, qu'avait mûrement 

 préparés dès 1790(1) un groupe d'hommes de science, où Daubenton, 

 Fourcroy, Thouin, Jussieu et d'autres associaient leurs efforts, firent 

 rapidement de cette fondation nationale une sorte de métropole des sciences 

 naturelles. 



Toutes ses institutions furent imitées dans les divers pays du monde ; 

 une d'elles a fait pourtant presque oublier les autres. C'est celle qui est 

 restée jusqu'à nos jours la plus connue en France et la plus populaire, 

 celle dont le souvenir est de suite évoqué quand on parle du Jardin des 

 Plantes, la ménagerie d'Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire et de Frédéric 

 Cuvier. 



C'est de ce célèbre établissement que je voudrais brièvement vous entre- 

 tenir, ce sont ses origines que je me propose de rappeler à l'occasion du 

 Centenaire de la fondation du Muséum, dont il constitue l'un des services 

 les plus apparents. 



Une ménagerie, au sens moderne et scientifique du mot, est surtout une 

 sorte de vaste laboratoire, où, dans des conditions qu'il détermine lui- 

 même, le naturaliste vient observer et expérimenter. Il étudie, chez 

 l'animal dont il connaît déjà tous les caractères extérieurs, les manifesta- 

 tions de l'intelligence ou de l'instinct, le degré d'éducabilité, le genre 

 d'alimentation, l'endurance à la captivité et au climat, toutes choses dont 



(1) Cf. Adresses et projet de règlements présentés à l'Assemblée nationale par les officiers du 

 Jardin des Plantes et du Cabinet d'Histoire Naturelle d'après le décret de l'Assemblée Nationale 

 du 20 aoûl 1790 (E. T. Hamy. Les derniers jours du Jardin du Roi et la fondation du Muséum 

 d'Histoire Naturelle. Paris, 1893, in-4°, p. 30 et 97). 



