MONOGRAPHIE DES SYNODONTIS. 91 



dents. Il serait préférable de substituer à cette mesure la forme de ces 

 organes, suivant qu'ils sont courbes ou crochus; l'absence ou la présence 

 d'échancrure en arrière du crochet (1) permettrait, dans ce dernier cas, 

 une seconde division, basée sans doute sur une particularité de 

 moindre importance, mais qui a certainement son utilité. 



Quant à la valeur qu'il conviendrait d'attribuer à la présence ou 

 l'absence des dents mandibulaires postérieures, c'est, on l'a vu (2), ce 

 qu'il est assez difficile de décider à l'heure actuelle; on doit cependant, à 

 l'exemple de Peters, en tenir sérieusement compte, quelque difficile qu'il 

 puisse être dans certains cas de reconnaître l'existence de ces organes. 



L'état de la peau villeuse ou glabre est, sans aucun doute, important 

 au point de vue taxinomique, à un moindre degré cependant, est-il 

 présumable, que les caractères précédents. 



Enfin les auteurs ont insisté avec grande raison sur les différences 

 d'aspect des barbillons maxillaires simples, bordés ou frangés ; il serait 

 inutile de revenir sur ce sujet traité précédemment assez en détail (3); 

 mais ces particularités se rencontrant sur des organes de toucher spécial, 

 lesquels, on le sait d'après les observations faites sur diverses espèces 

 du groupe, jouent un rôle indiscutable dans les rapports de ces poissons 

 avec le milieu ambiant, il est naturel de leur donner une valeur d'ordre 

 supérieur. 



A ces caractères, qu'on pourrait appeler rationnels parce qu'ils repo- 

 sent sur des changements qu'on doit a priori regarder comme liés à 

 des modifications physiologiques et éthologiques appréciables, s'en 

 ajoutent d'autres de moindre valeur, tels que les particularités d'orne- 

 mentation et de longueur que présentent soit l'épine principale de la 

 dorsale, soit le prolongement humerai, le diamètre de l'œil et la largeur 

 de l'espace interorbitaire, les dimensions relatives des barbillons, la 

 coloration, caractères que je désignerai sous le nom & empiriques, 

 lesquels peuvent servir sans doute pour la distinction des espèces, mais 

 ne méritent pas d'intervenir dans l'établissement de groupes plus élevés. 



(1) Voir t. VII, p. 280. 



(2) Voir t. VII, p. 283. 



(3) Voir t. VII, p. 273. 



