RECHERCHES SUR L'ORBITE DE LA COMÈTE DE HOLMES, etc. 5 



brillante, un peu allongée, avec une forte condensation centrale, 

 mais sans noyau distinct. Elle était alors visible à L'oeil nu, et son 

 «■(•Lit égalait celui de la nébuleuse d'Andromède. Vue dans la lunette, 

 ses bords nord et ouest se montraient assez, bien limités; le bord 

 opposé, au contraire, était diffus, et se perdait peu à peu dans 

 l'obscurité du ciel, avec de faibles traces d'une petite queue. Après 

 le 9 ou 1" novembre la comète commença à s'affaiblir; la concen- 

 tration centrale et la chevelure se dilatèrent, et diminuèrent peu à 

 peu d'éclat. Le 25 novembre elle fut pour la dernière J'ois observée 

 à l'oeil nu l ) , et alors commença une diminution rapide de l'éclat, 

 et vers le milieu de décembre on devait déjà compter les observa- 

 tions parmi les plus difficiles. 



11 était impossible d'attribuer cet affaiblissement à. la plus grande 

 distance seulement; du 8 nov. au 12 déc. le rayon vecteur ne 

 s'était augmenté (pie de 2.40 «à 2.51, et la distance géocentrique 

 de 1.52 à 1.87. D'après la formule photométrique 2 ) l'éclat devait 

 donc être égal à <>.()<), celui au jour de la découverte étant pris 

 pour unité. Les observations nous apprennent toute autre chose. Le 

 10 dcv. M. Schorb à Hambourg avait déjà beaucoup de peine à 

 trouver la comète; enfin elle se montrait dans le champ obscur 

 comme une lueur extrêmement pale, qui disparaissait par le moindre 

 éclairage des fils du micromètre ;î ). Du 7 déc. nous avons la note 

 suivante de M. Millosevich (Collegio Romano à Rome) : „le 7 déc. 

 les observations au micromètre avec des fils à peine illuminés par 

 l'étincelle électrique deviennent impossibles." 4 ) 



Il était alors clair, que l'éclat brillant de la comète à la date 

 de sa découverte avait été l'effet d'une brusque éruption de lu- 

 mière, de la même sorte, mais sans doute beaucoup plus intense 

 «pie celles, qu'on avait remarquées chez d'autres comètes et notam- 

 ment chez celle de M. Sawerthal (1888 I). <Je ne mentionnerai 

 pas toutes les hypothèses, auxquelles on a recouru pour expliquer 

 ce phénomène; la plus remarquable est celle, qui attribue ce chan- 

 gement à une collision avec un essaim d'étoiles tuantes, dont la 

 comète aurait traversé l'orbite. D'autres astronomes supposaient des 

 explosions violentes, ou des actions électriques du Soleil sur la ma- 

 tière cométaire. 



') Tar M. Mu. ton Updegraff à la State Observatory ;'i Columbia, Missouri [Ai>lr. 



■lounml, n 283). 



: ) H ~ ". , ■ Si l'on préfère l'expression H ~ '".,, qui me semble réellement préfé- 

 ra o- ' ' /'- 



rable pour le< nébulosités d'une certaine étendue, on trouve 11 ~ 0.91. 

 :i i Asti: Nachrichten, n 3139. 

 ' istr. Nadir., n 3139. 



