RECHERCHES SUE L'ORBITE DE LA COMÈTE DE HOLMES, etc. I L9 



du 8 qov. au I ö janv.j et du 1(5 janv. au L3 mars. Seulemenl 

 les 1 ou •") dernières valeurs de va montrent une certaine régularité, 

 niais les erreurs accidentelles ont trop d'influence pour en déduire 

 le rapport entre l'erreur systématique des observations et le degré 

 d'affaiblissement de la comète. D'ailleurs les erreurs systématiques 

 des lieux normaux résultent en parti de ce (pie plusieurs astronomes 

 ont fourni des observations; la distribution de leurs observations étant 

 très inégale, il ne résultera pas de la combinaison de leurs équa- 

 tions individuelles, une marche nettement prononcée dans les 

 moyennes. 



.•2°. Parmi les explications, que plusieurs astronomes ont pro- 

 posées pour rendre compte du changement de l'aspect de la comète 

 vers le milieu de jam ici' L893, il y en a, qui supposaient des 

 actions extérieures , dont l'effet devrait se montrer non seulement 

 dans l'état physique de l'astre, mais aussi dans les éléments de 

 son mouvement elliptique. Supposons par exemple, (pie ce chan- 

 gement fût causé par une collision avec un essaim de météorites, 

 ou avec une petite planète encore inconnue, dont elle traversa 

 l'orbite au même moment, que l'autre astre alla passer aussi le 

 point d'intersection. 



Depuis longtemps on a cessé de considérer l'espace planétaire 

 comme un vide absolu; au contraire, elle est traversée dans toutes 

 les directions par tant de millions de corpuscules, que Norman 

 Lockyeb ne parle que du „meteoric plenum" {voir son Meteoric 

 Hypothesis). De nombreuses collisions doivent avoir lieu , soit de 

 ces corpuscules entre elles, soit avec les membres plus grands du 

 système solaire. Nous-mêmes, nous avons été témoins, pour ainsi 

 dire, de plusieurs rencontres du premier ordre; nous ne parlerons 

 pas dvs météores plus ou moins isolées, provenantes de points de 

 radiation peu prononcées ou incertaines, mais on se rappellera par 

 exemple le phénomène splendide du 27 novembre 1872, lorsque 

 la Terre traversait la partie la plus dense de l'essaim des Biélides, 

 et des milliers d'étoiles filantes émanaient en étincelles brillantes 

 de la constellation d'Andromède. 



Les masses de ces corpuscules sont trop insignifiantes pour altérer 

 sensiblement le mouvement de la Terre. ]\lais il va sans dire. 

 que la collision de deux corps à niasses comparables modifiera 

 leurs vitesses et les directions de leurs mouvements, et par suite 

 les éléments de leurs orbites. En adoptant une telle hypothèse 

 pour rendre compte du changement imprévu de l'éclat, il sera 

 nécessaire d'en rechercher aussi les effets sur le mouvement de 



