Einleitung. 



In einem Vortrag, welcher auf der Versammlung deutscher Naturforscher und Aerzte in Salzburg 

 gehalten wurde und im Jahre 1882 in erweiterter Form mit reichlichen Anmerkungen versehen als 

 selbständige Broschüre erschien, suchte Weismann nachzuweisen, daß der natürliche Tod, d. h. der Tod, 

 welcher nicht durch zufällige äußere Schädigungen erfolgt, sondern aus der Gesamtheit der inneren und 

 äußeren Lebensbedingungen des Organismus sich mit Notwendigkeit ergibt, bei den einzelligen Organismen 

 noch nicht vorhanden ist Einzellige Organismen sind im Sinne ^Veismanns unsterblich; sie vermehren 

 sich durch Teilung oder Knospung, also in einer Weise, bei der die „Kontinuität des Lebens in gleicher 

 Form" gewahrt bleibt. Der „normale, aus inneren Ursachen eintretende" Tod ist somit eine Neuerwerbung 

 vielzelliger Organismen; er setzt die Differenzierung des Körpers in „somatische" und „propagatorische 

 Zellen" voraus, eine Erscheinung, auf deren Bedeutung schon vor Weismann, Nussbaum (1880) hin- 

 gewiesen hatte. Nur die propagatorischen Zellen bewahren die Unsterblichkeit der einzelligen Orga- 

 nismen, die Kontinuität des Lebens. Das „Soma" ist dem Untergang verfallen, je nach den einzelnen 

 Arten bald früher bald später. Der Umstand , daß die Leiber vielzelliger Organismen absterben, 

 sowie der Zeitpunkt, in welchem der Tod bei den einzelnen Arten eintritt, sind für Weismann An- 

 passungen, welche durch den Kampf ums Dasein gezüchtet wurden. Für die Erhaltung der Art ist 

 es von Wichtigkeit, daß der Individuenbestand derselben von widerstandsfähigen, äußeren Schädlichkeiten 

 gewachsenen Organismen gebildet wird. Darum ist eine zeitweilige Erneuerung des Individuenbestandes 

 der Art geboten. Der Zeitpunkt dieser Erneuerung ist gegeben, wenn eine zur Erhaltung der Art 

 genügende Zahl junger Nachkommen vorhanden ist und zwar in einem zu selbständigem Leben 

 befähigten Zustand. Daher hängt, wie Weismann durch reiches Material zu erhärten sucht die Lebens- 

 dauer der Individuen bei den einzelnen Arten vornehmlich von zwei Momenten ab, der Fortpflanzung 

 und der Brutversorgung. Die Individuen einer Art können absterben, wenn sie die zur Erhaltung 

 der Art genügende Zahl von Nachkommen erzeugt und in ihrer Entwickelung, soweit es nötig ist, 

 gesichert haben. 



Gegen diese Ausführungen, welche Weismann in einer Reihe späterer Publikationen im wesent- 

 lichen aufrecht erhalten hat, sind vielerlei Einwände erhoben worden, welche darin übereinstimmen, daß 

 sie den natürlichen Tod als eine Einrichtung betrachten, welcher jedwedes Leben unterworfen ist, welche 

 demgemäß auch bei einzelligen Organismen vorkommt Warum nun aber das Leben als solches den 

 Keim des Todes in sich trägt, darüber gehen die Ansichten auseinander und zwar nach zwei Richtungen. 

 Goette (1883) erblickt in der Fähigkeit der Fortpflanzung die Ursache, daß die Organismen sterben 

 müssen. Seine Ausführungen „über den Ursprung des Todes" leugnen die Kontinuität des Lebens. 



