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Le groupe étant des plus homogènes, les êtres, qui le composent, offrent 

 tous, par suite, une forme analogue et, sauf quelques exceptions, on 

 ne tire habituellement que peu de parti pour la classification de 

 l'aspect extérieur. Cependant en y joignant, comme il est naturel de 

 le faire, ce qui se rapporte à la forme de la tête, on saisit des différences 

 souvent assez frappantes à l'œil, mais que les descriptions et même les 

 figures ne peuvent exprimer que d'une manière assez imparfaite, tant 

 elles sont d'une appréciation délicate dans la plupart des cas. 



A ce point de vue, on peut distinguer trois groupes. Dans l'un d'eux 

 qui aurait pour type le Synodontis notatus, la tète est presque cubique, 

 le museau bombé, obtus, les yeux franchement latéraux. Un autre 

 groupe renferme des espèces, comme les Synodontis schall, S. membra- 

 naceus, à tête comprimée, élevée, en pyramide à trois pans, dont le 

 museau, aigu ou subaigu, forme le sommet, les yeux sont sublatéraux, 

 c'est-à-dire dirigés sensiblement plus en haut que dans le groupe pré- 

 cédent. Chez les Synodontis omias, S. polyodon, la tête se déprime, le 

 museau étant élargi en demi-cercle et les yeux dirigés presque directe- 

 ment en haut ou supères. 



L'aspect du tégument tantôt nu, tantôt couvert d'une sorte de che- 

 velu ou de villosités, fournit un caractère sur lequel doit être appelée 

 l'attention. Le premier cas est de beaucoup le plus fréquent, les espèces 

 à peau villeuse ne sont, jusqu'ici, qu'au nombre de quatre : Synodontis 

 schall, S. polyodon, S. omias, S. Afro-Fischeri. 



Il faut être prévenu que ces appendices cutanés, très visibles sur les 

 sujets âgés, ne le sont pas à beaucoup près autant sur les individus de 

 petite taille ; il est souvent nécessaire d'examiner, sous un grossis- 

 sement convenable, les sujets immergés dans un liquide, qui permet 

 à ces filaments mous de flotter. On fera bien aussi, dans certains cas, 

 de regarder le tégument humide après y avoir passé le doigt dans un 

 sens, puis de nouveau après avoir répété cette manœuvre dans un 

 sens différent; la direction des petites villosités se trouve modifiée, 

 ce qui permet d'en reconnaître plus aisément la présence. 



La structure de la peau étudiée sur deux espèces, l'une glabre, Syno- 



