RECHERCHES SUR LE CACHALOT. 29 



ches sur les ossements fossiles il avait parlé de concamérations renfermant le blanc , 

 mais sans s'expliquer sur leur nature ; on disait aussi ces cavités en communication par des 

 canaux avec le corps de l'animal, en arriére de la tète. Peut-être était-ce une allusion à 

 l'orifice postérieur de la narine droite. 



1823. La description d'ALDERSON (An Account of a Whale of the Spermaceti Tribe, etc., in 

 Transact. of the Cambridge Philos. Society, vol. II, part. I, p. 2.58) est capitale. Alderson a 

 presque bien vu les choses malgré les diffîcuUés d'une dissection où on devait employer les 

 chevaux pour déplacer les parties. La narine gauche mesurée par lui avait 20 pieds; mais 

 l'erreur qu'il commet à propos de la narine droite a été le point de départ de la nôtre. Il a 

 vu le sinus et l'organe innominé ainsi que la narine elle-même, et il a cru être en présence 

 des cavités qui sécrétaient et où se collectionnait le spermaceti. « The interior of the head 

 <t (still exterior to the cranium) contained on the right side, a cavity or sac, or several 

 « sacs holding spermaceti... The most posterior part of this mass, ûlling up the large 

 « basin,... contained a large cavity, linedpostei-iorly wilh a membrane, in coloryellowish 

 « white, and in structur cellular ; the convex surfaces of the cells being towards the 

 « cavity, and about an inch in diameter. On being eut into, ail the cells appeared to com- 

 « municate with each other. The structure of the lining membrane of the anterior wall 

 « was very différent ; it consisted of transverse folds, e.xactly similar to the lining membrane 

 « of the fourth stomach in sheep, in which the sécrétion of the gaslric juice takes place. 

 <( I traced the communication from this cavity forwards, towards the mouth, flrst passing 

 « on the left side of the head, «nrfer the breathing tube; then crossing over to the right 

 « side of the head, and joining with the sac or sacs in which the spermaceti was found' 

 (( hère the lining membrane was altered in appearance; it was more that of a continued 

 « mucous surface. ... I am not convinced that there was not a communication betwen the 

 « posterior nares, and the peculiar cavity before described; in which cavity, it is probable, 

 <i the sécrétion of the spermaceti takes place. » Et Alderson conclut : « 1 am not however, 

 « disposed to make any further conjectures on this point ; dubia pro falsis adhibenda. » 



1829. Woods suppose les deux narines réunies en une seule, et déplus admet dans la tète 

 deux grandes poches qu'il croit parallèles, et qui, à cause de leur vaste étendue, ont pu, 

 dit-il, être comparées à des cavernes (p. 200). Mais il croit aussi à des communications 

 avec le reste du corps, dans le genre de celles des sacs aériens des Oiseaux. 



1845-1847. Jackson (Boston Journal p. 151) décrit d'après le capitaine Chase « the blow- 

 « hole as a single, continuous tube, about as large as a man's arm, and without any latéral 

 « cavities, such as are found in the Delphin; inner surface smooth and black; it extends 

 « backwards near the top of the head as far as the eye, and then turns down to the throat ». 



Nous avons tenu à reproduire ces citations parce qu'elles montrent à quel point était 

 grande la confusion des opinions quand nous avons à notre tour abordé le sujet. Si l'on 

 rapproche de la description d'Alderson l'écoulement de spermaceti, soit par l'évent, soit 

 par la bouche, relaté à propos de divers échouages, si l'on se reporte aux pratiques des 

 baleiniers qui après avoir ouvert la caisse y puisent à pleins seaux le blanc, on comprendra 

 qu'ayant eu à notre disposition des fragments de la paroi, soit du sinus, soit de la narine 

 droite au niveau où elle communique avec le sac de l'évent, nous ayons pu croire à l'exis- 

 tence de vastes excavations dépendant de cette narine, sécrétant le spermaceti et lui 

 servant de réservoir. Nous nous sommes, en conséquence, rangés tout d'abord à cette in- 

 terprétation dans deux notes présentées à l'Académie des sciences (Pouchet et Beauregard, 

 Sur la boîte à spermaceti, in C. R. Ac. des Se. 4 août 1884) et à la Société de biologie 

 (PoucQET et Beauregard, Note sur l'organe du spermaceti, in BuUet. de la Soc. de biologie, 

 30 mai 1883). A l'occasion de cette dernière communication M. Rabuteau (Bull, de la Soc. 

 de Biol., 6 juin 1883) Qt précisément remarquer que la production d'une substance telle 



