DE L'ALIMENTATION CHEZ LES OPHIDIENS. 227 



et demi, il y a eu trente-quatre repas, soit une moyenne d'à peu près 

 cinq par année. Mais au premier coup d'œil on constate de sensibles irré- 

 gularités, ainsi en 1886 aussi bien qu'en 1891 il n'y a que quatre repas, 

 le nombre s'en est élevé à sept en 1887. 



L'irrégularité est encore plus notable pour les intervalles. Si on calcule 

 la moyenne en partant du nombre total des jours, on trouverait pour cet 

 espace 69 jours. Or dans un cas cela s'abaisse à 23 et monte, comme chiffre 

 maximum, à 204 jours. 



Si, pour fixer les idées, nous i^elevons par groupes ces intervalles, on 

 obtient le résultat suivant : 



7 fois l'intervalle a été de 23 à 40 jours. 



8 — 40 à 60 — 



9 — 60 à 80 — 



3 — 80 à 100 — 



3 — 100 à 120 — 



2 — . 120 à 128 — 



1 — 204 — 



Différentes causes peuvent amener ces variations. En premier lieu, pour 

 offrir la nourriture, on doit avoir égard aux dispositions manifestées par 

 l'animal, car c'est lui-même, peut-on dire, qui règle ses repas. Lorsqu'il s'est 

 débarrassé des résidus provenant d'une proie précédente, il est seulement 

 temps alors de le surveiller pour savoir s'il serait à propos de lui offrir 

 quelque aliment. En général les personnes habituellement chargées de leur 

 donner des soins s'aperçoivent que l'animal est plus inquiet, dressant la 

 tète lorsqu'on ouvre la cage, en un mot moins apathique qu'à l'ordinaire. 

 Si dans ce cas quelques jours se passent avant qu'on puisse se procurer 

 une proie convenable, le Serpent entre parfois en mue et il est prudent 

 d'attendre que cette opération soit terminée. Au vingt et unième repas, le 

 15 janvier 1889, la déglutition, particulièrement longue et pénible, ne 

 dura pas moins de 4 heures 10 minutes ; ce résultat fut attribué à ce que 

 l'Eunecte était en pleine mue. 



Des causes variées, il est vrai, peuvent modifier la rapidité de l'englou- 

 tissement de la proie. Ainsi pour le premier repas du mois d'août 1885, 

 quoique le Chevreau fût de forte taille, pesant 12 kilogr., cette opération ne 

 demanda guère plus de dix minutes; le Serpent se trouvant dans son bain, 



