— 604 — 



Il fenomeno obbedisce ad una legge assai semplice, quando ha luogo 

 nell'aria all'ordinaria pressione. Trovai infatti che, se si fa variare la 

 distanza fra la lastra colpita dalle radiazioni ultraviolette ed un conduttore 

 comunicante col suolo ad essa parallelo, il potenziale positivo acquistato 

 dalla lastra varia nel medesimo senso, ed in maniera tale, che la densità 

 elettrica sulla lastra (e per conseguenza anche 1' intensità del campo fra 

 i due conduttori) abbia per tutte le distanze sensibilmente un medesimo 

 valore. 



Se poi 1' aria viene rarefatta, mentre aumenta in generale, a parità 

 delle altre circostanze, il potenziale positivo prodotto dalle radiazioni, la 

 legge precedente cessa di essere valida, anzi in certi casi al crescere della 

 distanza possono ottenersi potenziali minori. 



La legge relativa al caso dell' aria alla pressione ordinaria si giustifica 

 pienamente, qualora si addotti la teoria degli elettroni, che, aF tempo in 

 cui quella legge fu da me formulata, non esisteva ancora. 



Infatti, ammesso che le radiazioni determinino 1' emissione di elettroni 

 negativi del conduttore colpito, é chiaro, che col continuarsi di questo 

 processo sorge una forza, che tende ad opporvisi, e precisamente la forza 

 elettrica prodotta dalla carica positiva crescente del conduttore. In virtù di 

 questa forza gli elettroni, qualora non incontrassero atomi o molecole sul 

 loro cammino, si allontanerebbero dal conduttore con moto ritardato, seguito 

 da un moto accelerato, che li farebbe ricadere in generale sul conduttore 

 stesso, raggiungendo fra 1' uno e 1' altro di questi due moti una distanza, 

 che co! crescere graduale della forza elettrica diverrebbe mano mano più 

 piccola. In realtà però gli elettroni incontrano le molecole gassose, e ciò 

 ha per risultato (sia che si supponga, che la molecola urtata acquisti sem- 

 plicemente parte dell'energia dell'elettrone, o che questo ad essa si unisca, 

 o infine che la molecola rimanga scissa in ioni) un ritorno anticipato delle 

 cariche negative al conduttore, che le aveva emesse. 



Ora è chiaro, che questo ritorno delle cariche negative renderà di più 

 in più lento l' accrescersi del potenziale positivo del conduttore, sinché, 

 raggiunto un determinato valore del campo elettrico, si stabilirà una com- 

 pensazione fra le cariche emesse e quelle nello stesso tempo ritornate, ed 

 il potenziale cesserà di crescere. Dunque é per un certo valore della forza 

 elettrica, che 1' esperienza mostra essere diverso a seconda della natura 

 del conduttore, che è raggiunto il potenziale positivo massimo dovuto alle 

 radiazioni, 



La progressiva rarefazione dell' aria avrà poi per conseguenza di ren- 

 dere di più in più rari gì' incontri degli elettroni colle molecole, ciò che 

 permetterà alle cariche negative di allontanarsi sino a distanze di più in 

 più grandi dal conduttore illuminato. E siccome quelle, che in tal modo 



