LA NATURALEZA 13 



En un Informo hecho para el Gobierno por el visitador de rentas D. José Ma- 

 ría Esteva, en 1857, se encuentran los siguientes curiosos detalles:* «Asertiva- 

 mente, fué á mediados del siglo XVI cuando se comenzó á hablar de la existencia 

 de las perlas en el Golfo de California, por las relaciones hechas en México por D. 

 Alvaro Núñez Cabeza de Vaca: después, á fines del mismo siglo, cuando el célebre 

 corsario Francisco Diak arribó á las costas de la Península, los indios regalaron 

 perlas á sus soldados, y Felipe II por ese tiempo recibió una hermosa perla sacada 

 de la costa de la isla Margarita, situada al Oeste de California, frente á la gran 

 bahía de la Magdalena, cuya perla pesaba 250 quilates y fué apreciada en 150,000 

 pesos: por último, en 1615, el capitán Juan Iturbi, de vuelta de su expedición, 

 condujo á México, entre otras hermosas perlas, una que fué avaluada en 4 ó 5,000 

 pesos. Desde esa fecha data verdaderamente la explotación de los placeres de Ca- 

 lifornia, explotación que comenzaron á hacer los habitantes de las costas de Sina- 

 loa, con no poco riesgo después de los de los primeros años, por las vejaciones que 

 hacian sufrir á los pobres indios, debiendo creerse que si las perlas ocasionaron en 

 mucha parte las reiteradas tentativas que se hicieron para la conquista de la Pe- 

 nínsula, también fueron ellas la causa, quizás, de que se retardase dicha conquis- 

 ta, porque la codicia de los expeculadores y la conducta observada por ellos con- 

 tribuyó en gran manera al odio y ala resistencia de los indios californios, que eran 

 naturalmente mansos y humildes.» 



El buceo fué permitido más tarde, dando al rey el quinto de las conchas cerra- 

 das; y consta por Cédula dirigida por Felipe V al Conde de Fuen-Clara, Virey de 

 Nueva-España en 1744, que en años anteriores se habían arrendado en 12,000 

 pesos cada quinto.** 



En otro artículo me ocuparé del buceo,. y principalmente de su estadística. 



Diciembre, 1879. 



Memoria sobre la pesca de la perla en la Baja-California. México, 1865. 

 Venegas, Noticia de la California, Tom. II, pág. 515. 



