12 LA NATURALEZA 



de Santa Cruz y San José. Las más hermosas de la Corte de España se hallaron 

 en 1615 y 1665 en las expediciones de Juan Iturbi y Bernal de Piñadero. En la 

 mansión que en 1768 y 69 hizo el visitador Gálvez en California, un soldado del 

 presidio de Loreto, Juan Ocio, se enriqueció en muy poco tiempo, pescando perlas 

 en la Costa de Cerralvo: desde entonces es casi nulo el envío de perlas para el co- 

 mercio. La pesca está casi abandonada, porque los blancos pagan muy mal á los 

 indios que se han dedicado al penoso oficio de buzos. » 



En otro lugar dice: «Las aguas que desde el descubrimiento del Nuevo Conti- 

 nente han dado con más abundancia perlas á los españoles, son las siguientes: el 

 brazo de mar, entre las islas Cobagua y Coche, y la Costa de dimana; el emboca- 

 dero del rio de la Hacha; el golfo de Panamá, cerca délas islas de las perlas, y las 

 costas orientales de la California. En 1587 se llevaron á Sevilla 316 kilogramos de 

 perlas, entre las cuales habia 5 kilogramos muy bellas, destinados para el rey Fe- 

 lipe II. La pesca de perlas en Cubagua y rio de la Hacha ha sido muy producti- 

 va, aunque de poca duración. Desde el principio del siglo diez y siete, especialmen- 

 te desde las navegaciones de Iturbi y Piñadero, las perlas de la California han co- 

 menzado á rivalizar en el comercio con las del golfo de Panamá. En esa época en- 

 viaron los más hábiles buzos á las costas del mar de Cortés: á pesar de esto pronto 

 se descuidó la pesca, y si en tiempo de la expedición de Gálvez se intentó darle 

 nuevo vigor, esta tentativa fué infructuosa por las causas expuestas anteriormen- 

 te. Solo en 1803, un eclesiástico español, residente en México, ha fijado de nuevo 

 la atención del gobierno sobre las perlas de la costa de Cerralvo en California. Co- 

 mo los buzos pierden mucho tiempo para subir á tomar aire á la superficie del mar, 

 y se fatigan demasiado descendiendo varias veces al fondo, este eclesiástico ha pro- 

 puesto emplear para la pesca de perlas una campana de buzo, que debe servir como 

 un receptáculo de aire atmosférico, y bajo la cual se refugiará el buzo cada vez que 

 tenga necesidad de respirar. Con una máscara y un tubo flexible, podrá pasearse 

 en el fondo del Océano, inspirando el oxígeno dado por la campana, en la cual ter- 

 mina el tubo. Durante mi permanencia en Nueva-España, he visto en un pequeño 

 estanque, próximo al Castillo de Chapultepec, hacer una serie de experiencias con 

 objeto de poner en práctica este proyecto. Sin duda por primera vez se ha construi- 

 do mía campana de bucear á la altura de 2,300 metros. »* 



Los aztecas usaban un procedimiento análogo al empleado actualmente para ex- 

 traer del fondo del mar la concha, y en seguida la arrojaban á la lumbre con objeto 

 de asar la carne, que les servia de alimento, recogiendo las perlas que casualmen- 

 te hubiesen salido. Por este motivo, según los historiadores Herrera y Torque- 

 mada, las perlas que repartió el conquistador Hernán Cortés á sus soldados, y las 

 encontradas en California, estaban ahumadas ó ennegrecidas.** 



* Essai politique sur le royanme de la Nouvelle-Espagne, par A. de Humboldt. Paris, 1827. 

 ** Herrera, Hisloria general de los hechos de los castellanos, Década III, pág. 78. Torquemada, 

 Monarquía indiana, Tom. I, pág. 686. 



