LA NATURALEZA 11 



los mares de los países cálidos; se depositan en el fondo del mar, adhiriéndose al 

 suelo ó fijándose unas sobre otras. Es bien sabido que algunas conchas marinas y 

 fluviátiles producen perlas; pero principalmente la llamada Ostra perlera ó Ma- 

 dreperla; concha casi circular, verdosa en el exterior, del más bello nacarado en 

 el interior, y que fué denominada por Lamarck Meleagrina margariíífera, y 

 Mytilus margarití feries, por Linneo. 



Se le encuentra en el Golfo Pérsico, en Japón, en Otaiti, en Panamá, en las 

 Islas Marías y otros lugares; pero más abundantemente en Ceilan, donde está es- 

 tablecido el buceo más productivo. 



Desde tiempo inmemorial, los indios de la California usaron las perlas como 

 adorno, estimándolas como objetos preciosos y de vaha. 



Hernando de Soto las halló en la Florida, principalmente en las provincias de 

 íchiaca y de Confachiqui, en las tumbas de los príncipes.* Cuando el Conde de 

 Monterey envió una Comisión exploradora á la California, el año de 1596, fué 

 recibida con notables muestras de estimación por sus habitantes, que les presenta- 

 ron perlas y frutas en señal de paz y amistad. Por esta razón el Puerto de la Paz, 

 en la Península, lleva este nombre, impuesto por sus descubridores.** También 

 en el antiguo imperio azteca eran debidamente apreciadas, como puede verse en 

 los historiadores de México. «Por lo que hace á las conchas, dice el P. Clavige- 

 ro, las hay de infinitas especies, y entre ellas algunas de incomparable hermosu- 

 ra, particularmente en el mar Pacífico. En todas las costas de aquellos mares se 

 hizo, en diversas épocas, la pesca de las perlas. Los mexicanos las pescaban en 

 la Costa de Tototepec y en la de los Cuitlateques, donde hoy se pesca la tortu- 

 ga.»*** En la relación de las alhajas, hechas por artífices mexicanos, que fueron 

 enviadas á España (según el mismo Clavigero), se nota que muchas estaban ador- 

 nadas con perlas. Por último, según el cronista Herrera, las paredes del oratorio 

 de Moctezuma, brillaban con sinnúmero de piedras preciosas, contándose entre 

 ellas las perlas. 



«La pesca de perlas y de ballenas, dice el Barón de Humboldt, algún dia serán 

 objetos importantísimos para un país que abraza una extensión de más de 1,700 

 leguas marinas. Lo que más atrae á los navegantes para visitar las costas desier- 

 tas de la California, ha sido la pesca de las perlas, que abundan principalmente en 

 la parte meridional de la Península; y desde que terminó cerca de la isla Marga- 

 rita, frente á la costa de Araya, los golfos de Panamá y de California son los úni- 

 cos de las posesiones españolas que surten de perlas al comercio de Europa. Las de 

 California tienen una agua muy hermosa, son grandes, aunque casi siempre de 

 figura irregular y poco agradable á la vista. La concha que produce las perlas se 

 encuentra en más abundancia en la bahía de Cerralvo, y alrededor de las islas 



* La Florida, por el Inca Gareilaso de la Vega. — Madrid, 1723. 

 " Torquemada, Monarquía indiana. Tom. I, pág. 683. 

 *** Francisco Saverio Clavigero, Historia antigua de México. Londres, 1826. 

 La. Naturaleza.— Tomo V.— 2. 



