74 LA NATURALEZA 



nuevamente la energía bastante para que este aparato se mantuviese en su per- 

 fecto estado, aumentando de nuevo sus funciones. 



Si su atrofia hubiese sido ocasionada por la debilidad natural de todo órgano en- 

 vejecido, y que en tal circunstancia no recobra su fuerza, porque su nutrición 

 cada vez se debilita más á medida que la edad avanza, en tal caso el aumento de 

 las branquias es imposible: de esto tenemos una experiencia bastante general, que 

 los ancianos mueren por agotamiento, aun cuando en ellos no exista enfermedad 

 alguna: también la tenemos de que cuando en los jóvenes se debilitan las funciones 

 de sus órganos por cualquiera circunstancia que los conduce á ello, recobran su 

 robustez perdida cuando las causas desaparecen y se ponen en buenas condicio- 

 nes. En el caso que nos ocupa, la fuerza de las funciones del aparato branquial se 

 debilitaron por dos motivos: por la falta de la respiración cutánea, y también por- 

 que en el agua no existia la cantidad necesaria de oxígeno para que los filamentos 

 en la corta extensión que ocupaban pudieran absorberlo de manera que bastase 

 para llenar las necesidades del animal en el caso en que se encontraba. Induda- 

 blemente que si ellos no tuviesen pulmones que reemplazasen á las branquias en 

 tales condiciones, no podrían vivir, y la muerte seria su resultado. Los mismos 

 pulmones los salvaban, conduciéndolos á su trasformacion; pero restituidos á las 

 buenas condiciones para hacer la hematosis branquial, su natural energía dio lu- 

 gar no á la creación de un órgano, puesto que existia, sino solo al aumentó en sus 

 dimensiones. 



Volviendo á lo que en su Memoria nos dice el Sr. Weisman respecto á la di- 

 minución de las láminas branquiales y de las membranas de la cola, la misma ex- 

 periencia que se nos refiere manifiesta que á medida que se atrofian las branquias, 

 las membranas tienden á desaparecer. La suspensión del cambio completo de 

 ajolotes en Amblistomas, se explica del mismo modo que la destrucción de las 

 branquias y el aumento en su tamaño. Si ellas en ese estado recomponen la san- 

 gre, auxiliadas de la respiración cutánea, y los pulmones no desplegan una ener- 

 gía capaz de destruirlas enteramente, permanecerán así por mucho tiempo. ¿Pe- 

 ro esa reducción dependerá de un verdadero principio de trasformacion? No nos 

 parece que deba tomarse en rigor como tal, sino solo como el primer cambio que 

 en ella se efectúa: su marcha es rápida, pero esto no quita que cuando los pulmo- 

 nes se hallan bien desarrollados, conteniendo necesariamente una cierta porción 

 de aire, su oxígeno debe ser disuelto en la sangre de sus vasos, ocasionando que 

 las branquias decrezcan, así como las franjas de la cola, en proporción al auxilio 

 que reciben de los pulmones. En cuanto á la fisonomía que presentan estos anima- 

 les, ella es la que les corresponde, como se ha dicho ya. 



Bajo este punto de vista, es muy notable la marcha que siguen desde que se 

 inicia la trasformacion hasta que concluye, y puede notarse, si no de un modo 

 preciso, á lo menos se puede aproxidamente conocer cuándo es el tiempo en que 

 han dado principio á su cambio: fué lo que le sirvió al Sr. Duméril para separar 



