174 LA NATURALEZA 



nica. Mitrídates Eupator, rey del Ponto, fué, como Cleopatra, amante de estu- 

 diar los venenos, y además, escribió sobre las virtudes de una planta que de su 

 nombre llamó Eupatorium. Dioscórides, médico deAnazarbe, ya en el primer si- 

 glo de la Era cristiana, escribió su «Colectánea délos medicamentos,» en la que 

 nos dejó las noticias de seiscientas plantas. Esta obra es la colección más com- 

 pleta y mejor ordenada que tenemos de la botánica de los griegos. 



Entre los romanos hubo también famosos herboristas, que estudiaron y dieron 

 á conocer muchas plantas: las obras de estos sabios se perdieron, y solamente los 

 conocemos por lo que de ellos cita Plinio: estos fueron Valgio, Muza, Emilio Ma- 

 eer, Julio Baso, Sextio Níger y Euforbio, el célebre médico del rey Juba. En el 

 primer siglo del cristianismo, Columela, español natural de Cádiz, escribió en 

 Roma su grande obra de agricultura, en la que da muy buenas descripciones de 

 muchas plantas. A fines del mismo siglo escribió Plinio el mayor su Historia Natu- 

 ral, obra la más completa y célebre de su tiempo: en ella hizo la descripción 

 de un millar de plantas. 



Galeno, á quien se puede considerar tanto entre los médicos griegos como entre 

 los latinos, pues aunquenació y fué educado en Pérgamo, ciudad griega, y sus obras 

 están en griego, vivió, practicó y escribió en Piorna. Este hombre extraordinario 

 y privilegiado, este luminar de la ciencia, después de haber viajado mucho por 

 el Egipto, Grecia y Roma, recogiendo cuantos conocimientos pudo adquirir su 

 vastísimo talento, escribió sus admirables obras á fines del segundo siglo; y en 

 ellas se encuentra, sobre todo en sus libros de Alimentoriim facullaiibus , de 

 anlidotis y de Medie amentorum conipositione, un tratado completo de la botá- 

 nica de su tiempo aplicada al arte de curar. Sus descripciones están hechas con 

 el mayor cuidado, y ya se encuentran en ellas muchos términos técnicos de que 

 usamos en la actualidad. 



A este punto habia llegado la botánica, al par de las demás ciencias, cuando 

 sobrevino la Edad Media: los bárbaros del Norte destruyeron el imperio romano 

 á sangre y fuego, acabaron con las escuelas, con los libros, con los monumentos 

 de las artes, é hicieron que la ignorancia se sobrepusiera al saber y la fuerza bru- 

 ta á la razón. ¡Mil años de tinieblas para el mundo, esto fué la Edad Media! En 

 este largo período de tiempo, las ciencias y las artes que no se aniquilaron, re- 

 trocedieron; y las más afortunadas quedaron estacionarias. La Botánica fué de 

 estas últimas, porque entre los pocos libros que escaparon del terrible cataclismo 

 se encuentran las obras de Hipócrates, Aristóteles, Teofrasto, Dioscórides, Colu- 

 mela, Plinio y Galeno, que tanto sirvieron después para facilitar el renacimiento 

 de las ciencias. En los diez siglos que duró este lapso de tiempo, la Botánica ade- 

 lantó muy poco, únicamente los árabes añadieron el conocimiento de algunas plantas, 

 que se encuentran en las obras de Serapion,Rhazis, Averroes, Albeitar y Avicena. 



La ruina del imperio romano produjo la oscuridad de la Edad Media, derraman- 

 do millones de bárbaros del Norte sobre el Sur; y la ruina del imperio griego pro- 



