176 LA NATURALEZA 



nocido de los romanos; mas Cristóbal Colon descubriendo el Nuevo Mundo en 

 1492 y Vasco de Gama doblando el Cabo de Bueña-Esperanza en 1497, abrie- 

 ron á los modernos ancha vía para que extendieran sus investigaciones á la Amé- 

 rica, á la África meridional, á la India oriental, á la China, al Japón y á las is- 

 las del Mar Pacífico. Los repetidos viajes hechos á estos países durante el siglo 

 XVI dieron á conocer al mundo la existencia de tan ricas como vastas regiones, 

 y á los naturalistas dieron también abundante materia para que ejercitaran sus 

 talentos. Los misioneros, tan ilustrados como verídicos, que comenzaron á intro- 

 ducirse en la China en el año de 1580, llenaron la Europa con noticias exactas 

 y minuciosas de aquellos países y con la descripción de los objetos naturales que 

 allí veían. Entre otros el jesuita Jartoux, mandó, en 1711, una relación y un 

 dibujo del Gin-seng, que es la planta más célebre de la China, y otro jesuita, el 

 P. D'Entrecolles, en 1736, extractó un Tratado de Botánica de la China, intitu- 

 lado El Herbario, cuyo extracto puede verse en el tomo 14 de las Cartas Edifi- 

 cantes. Pero á pesar de esto, y á pesar de que César Cantú dice, que la escritu- 

 ra figurativa de la China es muy propia para proporcionar los elementos de una 

 clasificación regular, para fijar en la imaginación los caracteres distintivos délos 

 cuerpos, y que ofrece como un esbozo de clasificación para la historia natural, los 

 sabios poco han utilizado de esto; y el resultado final es, que solamente cono- 

 cemos de la China, lo mismo que de los demás países del mundo, las plantas que 

 los botánicos han podido ver y ajustar á las clasificaciones científicas de la Europa. 



Mientras el número de las plantas conocidas fué corto, cualquier clasificación 

 bastaba para estudiarlas, porque por defectuosa que fuera, las excepciones que 

 resultaban eran poco numerosas; para el tiempo de que vamos hablando ya as- 

 cendía el número de plantas conocidas á muchos millares, y se echó de ver la 

 necesidad de una buena clasificación. Por fortuna apareció á fines del siglo XVII 

 un botánico no menos famoso por sus dilatados viajes que por sus grandes talen- 

 tos: este fué José Pitton de Tournefort, que adoptó en sus «Instilutiones rei her- 

 barice,» publicadas de 1694 á 1700, una clasificación nueva fundada en las di- 

 ferencias de los tallos, de las flores y de los frutos. Este método, á pesar de sus 

 defectos, hizo adelantar algo la Botánica facilitando su estudio. 



A principios del siglo XVIII se hicieron célebres los botánicos Boerhave, Ru- 

 pius, Pontedra, Andrés Thevecio, Buxbaum, Ludwig, Siegesbeck, y algunos 

 otros. De 1735 á 1751 aparecieron en el mundo las inmortales obras del mayor 

 de los botánicos conocidos, del caballero Carlos Linneo, autor del sistema sexual, 

 tan célebre entre los botánicos, y autor también de la nomenclatura botánica que 

 usamos actualmente. Linneo conoció desde luego que no era posible hallar un 

 nombre sustantivo para cada planta, y discurrió nombrarlas con dos palabras, la 

 una es el nombre sustantivo que determina el género á que la planta pertenece, 

 y la otra es un adjetivo que designa la especie: así, los sustantivos quedaron reser- 

 vados á los géneros, que siempre han de ser mucho menores que las especies; y 



