LA NATURALEZA 179 



Dr. Cristóbal de Ojeda, les ocurrió estudiar una sola planta, ni cosa alguna del 

 país, á pesar de la novedad que debieron ofrecerles. 



Cuando ya las cosas tomaron algún asiento, y pasados cosa de cincuenta años 

 después déla conquista del imperio mexicano, el rey Felipe II qui o saber, qué 

 cosas naturales habia en la Nueva España dignas de saberse; y con este fin man- 

 dó que viniera el Dr. Francisco Hernández, su médico de cámara, para que vien- 

 do y examinando lo que hubiera de notable en esta tierra lo diera á conocer. 

 Yino este insigne naturalista, que con tan justa razón ha sido llamado el Plinio de 

 México; y habiendo cumplido fielmente con su encargo, después de muy exquisitas 

 investigaciones, escribió su obra intitulada: «Francisci Hernández rerum me- 

 dicarum Novce Hispanice thesaurus, sive plantarum, animalium, et minera- 

 lium mexicanorum historia.» Volvió á España, entregó la obra al rey, y éste 

 le mandó poner en la biblioteca del Escorial, en donde permaneció desconocida 

 casi un siglo, hasta que con notas de Juan Terencio se publicó en Roma por los 

 años de 1648 á 1652, en dos tomos de á folio. El servicio que hizo Hernández 

 á la Historia Natural es inmenso, es imponderable: basta decir que salvó del ol- 

 vido no solo los nombres indígenas de los animales, minerales y plantas de esta 

 región, sino también las tradiciones de la medicina azteca, pues al describir y 

 nombrar cada cosa señala los usos que de ella hacían los indios. 



Después de los trabajos de Hernández el Gobierno español nada hizo para im- 

 pulsar el estudio de la Historia Natural. La decadencia de la monarquía española 

 que comenzó con la muerte de Felipe II, que creció bajo los Felipes III y IV, y 

 llegó al extremo en el reinado de Carlos II, alcanzó también á las letras: - se des- 

 atendió la enseñanza, el mal gusto cundió por todas partes, y las escuelas se pla- 

 garon de los embrollos de la dialéctica y de las sutilezas de la Teología, desaten- 

 diendo lo principal en todas las ciencias. El advenimiento de Felipe V al trono es- 

 pañol fué la señal del renacimiento de las letras en España. « Las reformas litera- 

 rias, dice D. Modesto de la Lafuente, comenzaron en el reinado de Felipe V, conti- 

 nuaron en el de Fernando VI, y produjeron la brillante época literaria del reinado 

 de Carlos III. » En efecto, bajo el cetro de este gran rey todas las ciencias re- 

 cibieron un benéfico impulso. La Botánica participa de este gran bien. El jardin 

 botánico de Madrid fué restaurado y puesto bajo el cuidado y dirección de los in- 

 teligentes Profesores D. Casimiro Gómez Ortega y D. Antonio Palau, que res- 

 tablecieron el estudio de la Botánica y continuaron la Flora española, que habia 

 comenzado treinta años antes D. José Quer. Florecieron por este tiempo en Es- 

 paña botánicos muy célebres, tales fueron Bernades, Cañáis, Villanova, Asso, 

 Lo rente y el clérigo valenciano D. Antonio José Cavanilles. 



Entretanto vino á Nueva España el padre Juan Esteynefer, jesuíta aloman, 

 discípulo de Boerhave, recorrió las provincias de Sonora y Sinaloa, y dio á co- 

 nocer algunas plantas de aquella región: al mismo tiempo el Br. Yenegas, el Dr. 

 Montaña y el Padre Álzate se aplicaron á estudiar algunas otras plantas de México. 



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